Напад Росії на Україну занурив світовий професійний теніс у холодну війну, яка знищила дружбу між спортсменами та посіяла ворожнечу та недовіру на корті та поза ним

Це було влітку за кілька днів до початку Вімблдону, і Еліна Світоліна, щойно вилетіла з Женеви, приїхала до All England Lawn Tennis and Croquet Club, щоб зареєструватися на турнір. Вона поверталася після річної відсутності. «Таке відчуття, наче минуло 10 років», — сказала вона, виходячи із машини. Багато чого трапилось з тих пір, як вона востаннє змагалася на Вімблдоні у 2021 році. Вона народила доньку на ім’я Скай, першу дитину для неї та її чоловіка, французького гравця Гаеля Монфіса. Крім того, її країна, Україна, була атакована Росією. Про це йдеться в аналітичній публікації The New York Times Magazine, переказ якої пропонує Foreign Ukraine.

Вона поїхала до Лондона без сім’ї: Монфіс знявся з Вімблдону через травму і був вдома у Швейцарії з дитиною. 28-річна Світоліна була одягнена у штани кольору хакі, чорну безрукавку і кросівки Dior. Джон Морріс, її агент, відвіз Еліну до клубу. Перш ніж зайти всередину, щоб забрати свої документи, вона зустріла його біля автомобіля. Він поліз у багажник і взяв велику картонну коробку. «Starlink?» – запитала Світоліна. Це була жартівлива згадка про супутники, виготовлені та виведені на орбіту SpaceX Ілона Маска, які забезпечують критично важливий доступ до Інтернету для українських військових. Морріс засміявся й подав їй котушку струн для ракеток.

Хоча коментар Світоліної був жартівливим, він нагадав про тінь, яку кинула на теніс війна в Україні. Можливо, жоден вид спорту не постраждав так сильно. Це залежить від чисельності — є багато гравців з обох країн. Під час тенісних турнірів роздягальні, вітальні та приміщення для тренувань є спільними, і буває важко уникнути людей, яких ви не хотіли б бачити. Напад Росії на Україну занурив професійний теніс у власну холодну війну, яка знищила дружбу та посіяла ворожнечу та недовіру на корті та поза ним.

Особливо напруга була на Вімблдоні. У 2022 році All England Club заборонив виступати гравцям з Росії та Білорусі (через підтримку, яку їх уряд надавав Москві). Цього року вони повернулися, на превелике невдоволення Світоліної та інших українських гравців, які взяли за звичай не подавати руки суперницям з обох країн, порушуючи звичай, який викликав лють деяких уболівальників. Росіяни та білоруси були позначені як нейтральні спортсмени; керівні органи тенісу не дозволяли їм змагатися під національними прапорами.

З початку війни Світоліна відіграла значну роль не лише у формуванні реакції тенісу на конфлікт, але й у активізації міжнародної підтримки України. Вона зробила це завдяки роботі свого фонду, який носить її ім’я, а також як посол United24 – організації, заснованої українським урядом для збору коштів на відновлення. Її призначив на цю посаду президент України Володимир Зеленський, який бачив Світоліну, коли вона відвідувала Київ у лютому («дуже потужна зустріч», — каже вона).

Але Світоліна, колишня третя ракетка світу, також продемонструвала готовність протистояти власному уряду. Вона відкинула заклики офіційних осіб бойкотувати турніри, в яких брали участь росіяни та білоруси; на її думку, було важливо бути на цих заходах, щоб нагадати світові про важке становище її країни. Світоліна стала фактичним лідером українського контингенту у про-турі, що свідчить про її авторитет як гравця та її навички посередництва. «Ми всі дуже різні, і нам потрібна одна людина, яка буде більш дипломатичною», — каже Марта Костюк, одна з українських гравців. «Еліна найбільш нейтральна, і я думаю, що вагітність і дитина зробили її дуже врівноваженою».

У квітні Світоліна повернулася в теніс з декретної відпустки. Вона зізнається, що через війну повернулася швидше, ніж могла б інакше — сподівалася дати співвітчизникам привід порадіти, а також боялася, що світ втрачає інтерес до України. У травні вона виграла турнір у Страсбурзі, обігравши в чемпіонському матчі росіянку Анну Блінкову, потім перемогла Блінкову та ще одну росіянку Дар’ю Касаткіну, вийшовши до чвертьфіналу Відкритого чемпіонату Франції. На момент від’їзду з Парижа Світоліна стала символом українського опору. Проте, вона не була оптимістичною щодо своїх шансів на Вімблдоні. У 2019 році вона була півфіналісткою, але ще не могла виявити особливої прихильності до тенісу на трав’яному корті. «Трава для корів», — любить вона казати.

Але коли гра почалася, Світоліна знайшла свою опору. Вона виграла складний матч першого раунду на центральному корті проти Вінус Вільямс. Коли просувалась у жеребкуванні, стало зрозуміло, що вона отримує користь від нещодавніх змін, які внесла у свою гру: давно відома як контрпанчер, вона подавала сильніше та била агресивніше з базової лінії. Але після того, як витіснила білоруску Вікторію Азаренко у четвертому раунді, закріпивши перемогу ейсом, було важко не думати про те, чим вона керувалась, що виходить за рамки її майстерності. Кріс Еверт, яка викликала матч для ESPN, задихалася, розповідаючи про те, яке натхнення Світоліна черпала в українській трагедії.

У чвертьфіналі Світоліна обіграла першу ракетку світу Ігу Свьонтек з рахунком 7-5, 6-7, 6-2. Це найбільша перемога української тенісистки на Вімблдоні з тих пір, як Сергій Стаховський переміг Роджера Федерера у другому раунді 2013 року. Втім, у півфіналі її обіграла Маркета Вондроусова з Чехії, яка згодом завоювала титул. Пізніше Світоліна сказала, що ця поразка була «сумною», і їй знадобилося кілька днів, щоб пережити це. З іншого боку, вона чула від багатьох людей, що її виступ підняв настрій співвітчизників. Незважаючи на те, що її Вімблдон закінчився поразкою, він все одно відчувався як перемога України.

У середині серпня Світоліна відмовилася від участі у турнірі в Цинциннаті через травму стопи, сподіваючись, що додатковий відпочинок допоможе їй підготуватися до Відкритого чемпіонату США у Нью-Йорку, який розпочався 28 серпня і де вона посіяна під 26 номером. Коли вона відновила гру цієї весни, то займала 1081 позицію (і опустилася аж до 1344 в один момент). Те, що вона так швидко піднялася, жонглюючи материнством і її захистом інтересів України, є надзвичайною. Глибокий пробіг у Нью-Йорку стане ще однією віхою у поверненні, яке підживлюється емоціями так само, як і талантом.

Падіння «залізної завіси» викликало тенісний бум у деяких країнах колишнього Радянського Союзу. Протекція Бориса Єльцина, захопленого гравця, який спрямовував державні гроші на спорт, допомогло перетворити Росію на тенісного гіганта. (Він також обрав собі на заміну маловідомого колишнього агента КДБ Володимира Путіна.) У 1990-х і 2000-х роках Марія Шарапова, Марат Сафін і Євген Кафельников виграли кілька титулів Великого шолома. Їхні успіхи та багатство, яке вони накопичили, природним чином спонукали російських батьків підштовхувати своїх дітей до занять тенісом. Наразі Росія має п’ять жінок у Топ-30. Серед чоловіків Даніїл Медведєв, який виграв Відкритий чемпіонат США 2021 року, та Андрій Рубльов увійшли до Топ-10.

Теніс також процвітав у двох колишніх радянських республіках – Білорусі та Україні, з аналогічних причин: його вважали гламурним і прибутковим заняттям. «Теніс був єдиним шляхом до кращого життя», — сказала мені колишня українська тенісистка Ольга Савчук. Цей коментар допомагає пояснити всюдисущість слов’янських прізвищ у професійному тенісі. Стефан Гуров, агент, який представляв низку східноєвропейських гравців, каже, що «трикутник Москва-Мінськ-Київ» був дуже перспективний.

Серед них була Світоліна (а Гуров був її попереднім агентом). Народилася в Одесі, на березі Чорного моря. Вона зі спортивної родини: її батько був борцем, а мати – веслувальницею, яка згодом стала чемпіонкою з боулінгу. Її батьки спрямували її та брата Юліана до тенісу. І коли їй було лише 11 років, український бізнесмен на ім’я Юрій Сапронов запропонував підтримку в обмін на частку з її майбутніх доходів. Сапронов жив у Харкові, тому Світоліна з мамою переїхали туди, щоб вона могла там тренуватися; її батько відвідував, коли міг. Світоліна гостро усвідомлювала, що від її тенісу багато залежить. «Це був сильний тиск, — каже вона. «Це був складний час для моєї родини та для мене».

У 2010 році, у віці 15 років, Світоліна виграла чемпіонат Франції серед юніорів. Після цього вона отримала пропозицію тренуватися повний робочий день в академії поблизу Брюсселя, якою керує Жюстін Енен, колишня перша ракетка світу. Світоліна разом з матір’ю переїхала до Бельгії і з тих пір живе у Західній Європі. Один із парадоксів війни полягає в тому, що багато тенісистів з Росії та Білорусі, є іноземцями. Медведєв багато років проживає у Франції. Рубльов переїхав до Іспанії підлітком. Аріна Сабаленко, білоруська зірка, яка зараз займає друге місце у жіночому турі, перебуває у Флориді.

Світоліна стала професіоналом незабаром після перемоги на Відкритому чемпіонаті Франції серед юніорів. Її найкращим роком у турі став 2019 рік, коли вона дійшла до півфіналу як на Вімблдоні, так і на Відкритому чемпіонаті США та завершила сезон на третьому місці. У той же рік вона почала зустрічатися з Монфісом, однією з найпопулярніших фігур у спорті. Пара одружилася у 2021 році.

Світоліна була вагітна, коли Росія напала на Україну у лютому 2022 року. Вона ще брала участь у змаганнях і була у Мексиці на турнірі — де, через невдалий час, мала зустрітися з росіянкою Анастасією Потаповою у своєму першому матчі. Світоліна, яка була першою сіяною, оголосила, що не гратиме проти жодної росіянки чи білоруски, якщо керівні органи тенісу не виконають рекомендації Міжнародного олімпійського комітету та не постановлять, що вони можуть змагатися лише як нейтральні. Офіційні особи вже обговорювали такий крок і за кілька годин прийняли його як свою політику. У підсумку Світоліна зіграла з Потаповою і перемогла її з рахунком 6-2, 6-1. Наприкінці матчу вони потиснули один одному руки; це був останній раз, коли Світоліна потиснула руку російському чи білоруському супернику.

Вона зіграла ще два турніри, але не могла зосередитися. Фото з України викликали у неї жах, а також вона намагалася витягнути свою родину. «Я була так напружена через усе — через свою бабусю, через своїх батьків», — сказала вона мені. «Зберігати розсудливість було справді важко». Її батьки спочатку наполягали на тому, щоб залишитися; врешті-решт вона переконала їх поїхати, і вони дісталися Польщі після тяжкої дводенної поїздки. Але її 86-річна бабуся, яка живе в Одесі, залишилася, головним чином через те, що не могла покинути свого кота. Світоліна відвідувала бабусю, коли та їздила в Україну у лютому. З Одеси вона поїхала до Києва, де зустрілася із Зеленським, а також організувала тенісну клініку для близько 300 дітей.

Під час однієї з наших розмов перед турніром на Вімблдоні ми сиділи на порожніх трибунах з видом на корт №3, де під яскравим пообіднім сонцем Світоліна розмірковувала про свою українську ідентичність. Більшу частину свого життя вона розмовляла російською мовою; це була основна мова в Одесі та Харкові, а російська культура була пробним каменем, коли вона росла. Хоча війна зруйнувала будь-які почуття спорідненості з Росією, Світоліна сказала, що вже існує глибоке відчуття відчуження, яке вона пояснює анексією Криму у 2014 році та війною, яку вона розпочала на Донбасі того ж року. Вона помітила зміну ставлення до образливих коментарів у соціальних мережах, коли брала участь у турнірах на території Росії. Повідомлення надходили не лише від росіян, але й від українців, які звинуватили її у зраді. Коли Світоліна дізналася більше про ситуацію в Криму та на Донбасі, то подумала, що продовжувати грати в Росії дійсно було помилкою. «Я дуже шкодую, що пішла після 2014 року», — сказала вона.

До війни Світоліна вивчала українську мову, і зараз майже вільно нею спілкується. Російська ж мова була для неї мертвою; вона більше не бажала нею розмовляти. Вона також не була самотньою в цьому питанні. «Багато моїх друзів, які розмовляли лише російською, – сказала вона, – тепер розмовляють лише українською».

Коли у п’ятницю перед турніром було оголошено жеребкування Вімблдону, Світоліна дізналася, що не зустрінеться з росіянкою принаймні до четвертого кола. Вона сказала мені, що відчуває додаткову мотивацію, коли росіяни перебувають навпроти неї, але також це додає тиску. «Це завжди у глибині розуму, завжди там», — сказала вона. Світоліна поверталася до роздягальні після тренування, коли у протилежному напрямку йшов Медведєв у натянутому на голову худі. Спочатку він дивився на неї насторожено, але коли вони проходили повз одне одного, він усміхнувся й кивнув їй. Це була зустріч, яка відобразила незграбність поточного моменту, коли навіть просте визнання здається вагомим і наповненим значенням.

All England Club заборонив російським і білоруським гравцям змагатися на Вімблдоні минулого року частково через побоювання, якщо хтось із них претендуватиме на титул, результат буде використаний у пропагандистських цілях удома. Думка про принцесу Кейт, королівську покровительку клубу, яка вручає трофей переможцеві, напевно, викликала особливий страх. Зрештою, жіночий чемпіонат виграла Олена Рибакіна, яка народилася в Росії, але у 2018 році змінила громадянство і зараз виступає за Казахстан.

(Федерація тенісу Росії в будь-якому випадку визнала заслугу в її успіху, називаючи «нашим продуктом».) Вімблдон був єдиним із чотирьох турнірів Великого шолома, на якому росіянам та білорусам заборонили виступати, і це виявилося дорогим рішенням: Чоловічий і жіночий тури позбавили Вімблдон рейтингових очок і оштрафували Асоціацію лаун-тенісу, яка керує британським тенісом, приблизно на 1 мільйон доларів. Зіштовхнувшись із можливо ще суворішими санкціями цього року, All England Club та L.T.A. погодився дозволити цим гравцям повернутися. У своїй заяві, L.T.A. зухвало заявила, що заборона була «правильним курсом дій», і дала зрозуміти, що це було сильною зброєю, аби змінити свою позицію.

Точка зору світових функціонерів тенісу полягає в тому, що російські та білоруські гравці не повинні бути покарані за проступки своїх урядів. Стів Саймон, виконавчий директор Жіночої тенісної асоціації, сказав, що його організація засуджує поведінку Росії та готова підтримати українських гравців. Але далі він сказав, що правила W.T.A. є чіткими і «окремий спортсмен не обов’язково повинен бути покараний за рішення, які приймаються політичними лідерами». Він додав, що відсторонення росіян і білорусів створить невдалий прецедент і зробить теніс заручником геополітики. Саймон сказав, що «унікальна ситуація W.T.A. у цьому жахливому конфлікті полягає в тому, що у нас є спортсмени з обох сторін конфлікту, і це впливає різними способами».

Українські гравці стверджують, що режим Путіна веде геноцидну війну і дозвіл росіянам і білорусам змагатися на міжнародному рівні є моральним зреченням з боку функціонерів тенісу. «Війни — це жорстоко», — каже киянка Марта Костюк, яка зараз займає 37 місце у світовому рейтингу. «Але така війна, це інший рівень. Росіяни не хочуть, щоб ми існували як нація. Вони хочуть знищити кожного з нас». На її думку, було «прикро», що теніс дозволяє росіянам і білорусам продовжувати грати. Якби вони були заборонені, це змусило б їх зважати на жорстокості, які чинять їхні країни. «Вони сидітимуть вдома, дивитимуться новини та читатимуть якісь статті», — сказала вона. «Вони справді матимуть час посидіти й подумати: «Що ми робимо не так, що нам не дозволяють змагатися?»

Інша українка, Леся Цуренко, висловила подібні думки на Вімблдоні. Кілька російських гравців крутилися. Цуренко, яка носила на сорочці стрічку з українським прапором, викликала у них занепокоєння. «Це мене дуже напружує, — сказала вона. До війни вона була дружньою з російськими гравцями, але сказала, що лише один із них висловив жаль з приводу конфлікту. Інші навіть уже ігнорують її. «Ти йдеш, а люди просто відвертають від тебе голову», — сказала вона. Вона сказала, що немає шансів коли-небудь помиритися: «Для мене всі ці люди більше не існують». Посилаючись на опитування громадської думки в Росії, які показали сильну підтримку війни, Цуренко тепер вона вважає, що більшість російських гравців також підтримали її. «Ви дивитесь на цих людей, які ніколи вам нічого не сказали, і дивуєтеся. Можливо, вони відчувають те саме. Можливо, підтримують».

Цуренко переповнювало відчуття безпорадності, коли почалася війна, але її трохи втішила фінансова допомога, яку вона та інші українські гравці зробили на захист своєї Батьківщини. Усі вони взялися купити трактор для військ на півдні України, які використовували для копання траншей. Це був жест солідарності зі збройними силами країни, у лавах яких є двоє найуспішніших тенісистів-чоловіків, яких коли-небудь виховувала Україна.

Сергій Стаховський — спецпризначенець Служби безпеки України. Його підрозділ бере активну участь у бойових діях і використовує різноманітну зброю — міномети, ракети «Джавелін» і «Стінгер», безпілотники. Він бачив дії в Бахмуті, найтривалішій і найсмертоноснішій битві війни. Він також пережив кілька катастроф. Минулого літа ракета вибухнула поблизу броньованого патруля, в якому він був; вибухова хвиля знесла транспортний засіб з дороги. Стаховський каже, що зараз ракетні обстріли його майже не бентежать («Все відбувається так швидко, що не встигаєш накласти в штани»). Але він зізнається, що артилерійський вогонь його ще дратує.

До того, як стати військовим, Стаховський був професійним тенісистом, і дуже успішним: він займав 31 місце у світовому рейтингу та мав понад 5 мільйонів доларів виграшів за кар’єру. Найбільше його запам’ятали тим, що він переміг Роджера Федерера на Вімблдоні у 2013 році. Я був там і спостерігав, як Стаховський, переміг тодішнього семиразового чемпіона. На прес-конференції, що відбулася після цього, українець пожартував: «Я точно можу сказати своїм онукам, що так, я вдарив ногою Роджера Федерера». Наступний матч він програв, але перемога над Федерером забезпечила йому постійне місце в історії світового тенісу. Важко повірити в те, що він тепер учасник війни.

На початку серпня, коли він був поза службою у Києві, я спілкувався зі Стаховським по відео. Він розповів, що відпочивав у Дубаї з родиною, коли почалася війна. Того тижня в місті проходив чоловічий турнір, і він сказав, що напередодні ввечері був із двома російськими гравцями, Рубльовим і Кареном Хачановим. Стаховський щойно залишив теніс і жив у Будапешті; він не жив в Україні з 12 років. Але оскільки його країна зазнала нападу, він відчував себе зобов’язаним приєднатися до війни. Він покинув Дубай і прибув до Києва 28 лютого, через чотири дні після вторгнення росіян. «У мене не було іншого виходу», — сказав він. «Я не міг уявити, як сидіти за межами України і кричати, щоб інші люди допомогли Україні».

Він сказав, що дружив з кількома росіянами до війни. Михайло Южний, колишній гравець Топ-10, періодично писав йому смс. «Іноді відповідаю, а іноді ні», – сказав Стаховський. Він розповів мені, що минулого року на Відкритому чемпіонаті Франції, де він намагався зібрати гроші для України, він зіткнувся з Хачановим у коридорі, а росіянин просто пройшов повз нього. Він згадав коментар Медведєва на Вімблдоні цього року про підтримку миру. «Всі за мир», – сказав Стаховський. «Я був у Бучі; Я бачив тіла. Для нас, на жаль, мир – це те, що доведеться заробити кров’ю». Він нагадав, що батьки Медведєва одного разу звернулися до нього з проханням тренувати їх сина на початку професійної кар’єри.

Ближче до кінця нашої розмови ми поговорили про матч проти Федерера, і я запитав, чи спілкувався він зі швейцарською зіркою. 37-річний Стаховський розповів, що Федерер двічі звертався до нього у березні 2022 року, щоб висловити своє співчуття через ситуацію.

Олександр Долгополов теж виступає у формі за Україну. Він грав професійно понад 10 років і досяг 13-го місця у кар’єрі, перш ніж піти на пенсію у 2021 році. Зараз він оператор безпілотника, який знаходиться на передовій. Він розмовляв зі мною зі своєї квартири у Києві, де відновлювався після струсу мозку, який отримав, коли біля його окопу впав снаряд. Він змирився з небезпекою, з якою стикається у бою. «Вони намагаються знищити нас, ми намагаємося знищити їх, ось як це працює», — сказав він, знизавши плечима.

Долгополов дуже насолоджувався своїм післятенісним життям до війни. За кілька днів до початку війни, він разом із матір’ю та сестрою втік до Туреччини. Але він швидко вирішив, що йому потрібно повернутися в Україну, щоб допомагати. «Це була моральна річ» – сказав він. Повернувшись до Києва, він пройшов початкову підготовку і невдовзі пішов на військову службу. За його словами, однополчани знають, що він був відомим тенісистом, але ставляться до нього так, як до інших. Окрім участі у війні, Долгополов веде її хроніку на X. Презирство, яке він відчуває до Росії, поширюється на російських зірок тенісу. Він відкинув думку про те, що російські гравці не засуджують війну, тому що бояться свого уряду. Багато з них живуть за кордоном, Долгополов сказав: «Якщо вони живуть не в Росії, то чому мовчать?»

У липні 2022 року, через п’ять місяців війни, російська тенісистка Дар’я Касаткіна, відома майже всім як Даша, дала серію відеоінтерв’ю російському блогеру, у яких назвала війну в Україні «кошмаром» і висловила співчуття українським тенісистам. Вона також розповіла, що була лесбіянкою і перебувала у стосунках з іншою жінкою, і критикувала російський уряд за дискримінацію Л.Г.Б.Т.К+громади.

Білоруска Аріна Сабаленко розпочала свою першу прес-конференцію на Вімблдоні цього року словами: «Я не збираюся говорити про політику». Крім випадкових фраз «я за мир», росіяни та білоруси здебільшого мовчали про війну. Багато людей навколо гри (окрім українців) припускають, що більшість із них проти війни, але не хочуть говорити про це публічно, бо бояться помсти.

Лише кілька гравців наважилися висловитися. Рубльов, вигравши матч на турнірі у Дубаї минулого року, заявив на телекамеру біля корту: «Будь ласка, жодної війни». Повернувшись у Дубай на той самий захід у березні 2022 року, Рубльов підтвердив свою позицію, сказавши журналістам: «Не можна поводитись так, ніби нічого не сталося, тому що це жахливо», — коментар, який можна було витлумачити як докір його співвітчизникам під час туру. (Але саме 26-річна Касаткіна фактично стала дисиденткою, адже її критика війни та репресивного клімату в Росії викликала лють з боку Кремль.

Так трапилось, Касаткіну та Рубльова представляє Джон Морріс, який також є агентом Світоліної. Світоліна взимку підписала контракт з британцем Моррісом; вона сказала мені, що не зробила б цього, якби він працював з кимось, крім Рубльова і Касаткіної. Вони з Касаткіною зустрічалися у четвертому раунді Відкритого чемпіонату Франції у червні. Світоліна перемогла, і хоча вона не потиснула руку росіянці, дві жінки визнали одна одну у мережі, а Світоліна пізніше сказала, що «дуже вдячна» Касаткіній за протидію війні та назвала її «хороброю» Касаткіна, яка зараз займає 13-е місце у рейтингу, також викликала захоплення серед інших українців. «У неї більше яєць, ніж у всіх російських футболістів разом узятих», — сказав Стаховський.

За російським законодавством Касаткіна може бути оштрафована і, можливо, навіть ув’язнена за засудження війни та публічне обговорення своєї сексуальності. Можливо, влада залишить її в спокої, але, враховуючи її популярність, цього не можна припустити. Морріс сказав, що поліція відвідала її московську квартиру (її не було вдома в той час, оскільки вона не поверталася в Росію після нападу на Україну). Повідомляється, що депутат російського парламенту, закликав класифікувати її як іноземного агента. Хоча Морріс і решта команди Касаткіної вірять, що вона у безпеці за межами Росії.

Я розмовляв із Касаткіною одного дня на Вімблдоні. З нами сиділа її партнерка, фігуристка-пенсіонерка Наталія Забіяко. Касаткіна сказала, що щаслива повернутися на Вімблдон і задоволена реакцією вболівальників. «Я дуже вдячна натовпу та людям, що так тепло прийняли мене, особливо після того, що сталося минулого року», — сказала вона мені. Пропустити Вімблдон було боляче, але вона зрозуміла рішення виключити її та інших російських гравців: «Росія перебуває у війні, і все може бути пропагандою».

Вона пояснила своє рішення розкритикувати конфлікт і визнати себе лесбіянкою. «Все вже було так переплутано», — сказала вона. «Це війна. Закони в нашій країні стають дедалі суворішими. Я розумію, що бути лесбіянкою у Росії стає неможливо. І все це разом змушує мене говорити те, що я відчуваю і що хочу сказати. І я просто не можу більше мовчати про себе, про війну». Касаткіна також вважала, що вона зобов’язана використовувати платформу, яку їй надав теніс, щоб виступити від імені співвітчизників, яких уряд змушував мовчати або лякав: «Я просто відчула, що як публічна особа я можу це зробити і я це зробила».

У Касаткіної є три брати. Двоє проживають у Канаді. Інший, Алекс, подорожує з нею. Вона сказала, що всі четверо братів і сестер сподівалися, що їхні батьки виїдуть з Росії, але Касаткіна сказала, що її мати й батько старші й не хочуть починати нове життя у новій країні. За словами Олексія, їх мати нещодавно відвідувала Касаткіну в Іспанії. Але наразі можливості поїхати в Росію до батьків у Касаткіної не було. «Це не найкращий час для мене», — сказала вона. «Ніколи не знаєш, що там може статися, тому що зараз поліція може зробити все». Я запитав, що думають її батьки про погляди, які вона висловила, і про те, що вона розповіла про себе. «Вони підтримують мене, звичайно», — відповіла вона. «Я їхня донька».

Вона підкреслила, що її питання стосується не Росії, а швидше її уряду. «Я дуже люблю свою країну», – сказала Касаткіна. «Я люблю людей». Були припущення про те, що російські гравці, ймовірно, прагнуть отримати громадянство інших країн, щоб легше подорожувати та уникнути стигматизації російських спортсменів. Вона не стала називати імена, але сказала, що це правда: «Деякі з них уже змінюються». Вона зазначила, що залишає свої варіанти відкритими. «Не знаю; подивимося, — сказала вона. «Все також залежить від того, дозволять нам змагатися чи ні». (Наприкінці липня повідомлялося, що російських гравців Віру Звонарьову та Анастасію Павлюченкову не пустили до Польщі та Чехії, де вони планували взяти участь у турнірах.)

Я запитав Касаткіну, чи важко було не грати під прапором своєї країни. Вона сказала, що не проти бути нейтральною, але розглядає можливість запропонувати альтернативу жіночому туру. «Я хочу запитати W.T.A, чи я зможу грати під райдужним прапором», – сміючись сказала Касаткіна.

На Вімблдоні гравці налаштовують свої ігри переважно на тренувальних кортах All England Club. Але перед початком матчів основого раунду їм дозволяється грати на тих, які будуть використовуватися для змагань. Тієї суботи перед початком гри Світоліна тренувалася на турнірному корті з Анною Кароліною Шмідловою зі Словаччини. Після цього до Світоліної підійшов чоловік. Вони коротко поговорили українською мовою та разом сфотографувалися.

Він мені сказав, що його звати Сєва Качанов. Він був родом з Харкова, але приїхав до Британії 12 років тому і працював актуарієм у Лондоні. За його словами, у Харкові у нього ще є родичі. Друг дав йому пропуск, щоб бути на території All England Club того дня, і він хотів побачити Світоліну та подякувати їй за все, що вона робила від імені їхньої країни. «Я дуже пишаюся Еліною, — сказав він. Те, що вона знову грає на найвищому рівні, свідчить про стійкість України. «Увесь світ бачить, які українці», – сказав Качанов. Він назвав Світоліну «символом опору і непокори» і її присутність на Вімблдоні передає потужний месидж: «Ми ще тут».

Пізніше вдень Світоліна відвідала Центральний корт; вона мала грати там через два дні, проти Вінус Вільямс, і подумала, що було б цікаво озирнутися довкола. Біллі Джин Кінг виходила з корту і тепло привітала Світоліну. Вона запитала про ситуацію в Україні та скільки грошей Світоліна зібрала на допомогу. Світоліна сказала: «1,3 мільйона доларів». «Це дивовижно», — відповів Кінг. Вона запитала, куди вона може скерувати людей, які хочуть пожертвувати. Світоліна запропонувала скерувати їх або на сайт United24, або на сайт свого фонду. Фотограф Вімблдону попросив сфотографувати Кінга та Світоліну. «Це буде честю», — сказав Кінг.

Через кілька тижнів я побачив Світоліну у Вашингтоні. Вона була там не лише на турнірі, де вона знову перемогла Дашу Касаткіну, а й на деяких подіях, які підкреслили її роль як емісара України. Вона виступала в офісі Palantir Technologies, компанії з аналізу даних, чиє програмне забезпечення використовувалося українськими військовими.

Росіяни якраз посилили атаку на Одесу, і я запитав Світоліну про її бабусю. Вона сказала, що з нею все гаразд і вона досі відмовляється їхати через свого кота. «Я б хотіла допомогти їй більше, – сказала Світоліна, – але наразі єдине, що вона просить, це фотографії та відео зі Скай. Вона живе для цих фотографій». Ми говорили про те, як добре вона виступила на Вімблдоні. Однією з найприємніших речей було те, що її фонд організував безкоштовну трансляцію всіх її матчів в Україні; один з них також був показаний на великому екрані у Києві. «Я була дуже рада, що діти в Україні могли дивитися і надихатися», – сказала вона.

Разом зі Світоліною у Вашингтоні приїхала директор її фонду Анна Поповченко. Пізніше влітку фонд спонсорував кілька юніорських тенісних турнірів в Україні. Один, у Києві, мав відбутись у клубі, який був окупований росіянами на початку війни. Змагання можна було проводити лише на об’єктах, які мали бомбосховища або доступ до них. Фонд Світоліної також надавав дітям консультації з питань психічного здоров’я, надаючи їм доступ до терапевтів, аби подолати хвилювання й тривогу.

Після початку війни фонд допоміг деяким із найперспективніших молодих гравців України переїхати за кордон, щоб вони могли продовжувати тренуватися. Не було гарантії, що вони колись повернуться. Тренери були на війні або виїхали за кордон, і війна знищила більшу частину інфраструктури, яка дозволила тенісу процвітати в Україні. Світоліна визнала, що в умовах, коли її країна бореться за своє існування, є серйозніші речі, про які варто хвилюватися. Тим не менш, Україна була відома своїми успіхами у тенісі, і цей аспект її національної ідентичності також був під загрозою знищення. Вона, здавалося, усвідомила це. «Наш вид спорту, – сказала Світоліна, – відкинуто, щонайменше на 10 років назад».