Сполученим Штатам необхідно переконати російських чиновників у тому, що війна в Україні може закінчитись ані перемогою, ані принизливою поразкою: Вашингтон міг би, наприклад, запропонувати, щоб за розв’язання війни було покарано лише найвищих чиновників, що будь-які репарації Україні були б обмежені і що існує шлях до скасування санкцій проти Росії та її повернення до світового співтовариства

За словами американських чиновників, ризик того, що війна в Україні призведе до ядерної ескалації, є незначним. «У нас немає жодних ознак того, що Путін має якісь наміри використовувати зброю масового знищення, не кажучи вже про ядерну зброю», — заявив у січні 2023 року представник Білого дому Джон Кірбі. На слуханнях у Сенаті на початку травня 2023 року директор Національної розвідки Авріл Хейнс заявила, що ймовірність того, що Росія застосує свій ядерний арсенал дуже низька. А директор ЦРУ Вільям Бернс сказав у своїй промові, що Сполучені Штати мають серйозно поставитися до брязкання ядерною зброєю зі сторони Путіна. Але метою такої риторики, продовжив Бернс, було «залякати нас, а також наших європейських союзників та Україну». Це не означало, що Росія справді думає про використання ядерної зброї. Про це йдеться в аналітичній статті Пітера Шредера, старшого наукового співробітника програми трансатлантичної безпеки Центру нової американської безпеки на сторінках Foreign Affairs, переказ якої пропонує Foreign Ukraine.

Недовірливість Вашингтона певною мірою зрозуміла. Початок війни в Україні викликав побоювання відкритого ядерного конфлікту між Заходом та Росією. Цей період шалених спекуляцій минув. З того часу війна зайшла у скрутний, але традиційний глухий кут. Звичайно, офіційні особи США, як і раніше, стурбовані тим, що Росія може використовувати тактичну ядерну зброю на полі бою.

«Я турбуюся про те, що Путін застосує тактичну ядерну зброю. Ризик досить високий», – заявив у червні 2023 року президент США Джо Байден.

Але офіційні особи, схоже, не вірять, що війна в Україні призведе до використання Росією свого ядерного арсеналу проти держави НАТО, хоч би якою вона була лютою на Захід за підтримку України.

Це помилка. Офіційні особи США дотримуються протилежної точки зору. Насправді, малоймовірно, що президент Росії Володимир Путін застосує ядерну зброю на полі бою в Україні, але цілком можливо, що він зможе її застосувати проти НАТО. На відміну від Заходу, Путін, можливо, не боїться ядерного протистояння: він добре розуміється на ядерному арсеналі Росії та принципах ядерного стримування і, можливо, вважає себе унікальною людиною, здатною впоратися з ядерною кризою. І Путін був напрочуд послідовний у тому, що Росія готова використовувати ядерну зброю проти НАТО, щоб захистити свої інтереси в Україні. Ще вісім років тому, у телевізійному інтерв’ю через рік після того, як Росія анексувала Крим, Путін заявив, що він був готовий привести російські ядерні сили до бойової готовності, щоб не допустити втручання західних сил у захоплення півострова Москвою.

Застосування Росією ядерної зброї не є неминучим. Але якщо Путін, справді, загострить війну, наприклад, напавши на НАТО з використанням звичайних озброєнь, він, швидше за все, діятиме дуже швидко, щоб не дати Сполученим Штатам шансу уникнути кризи. Вашингтону буде важко стримати настільки відважний Кремль. Україна надто важлива для амбіцій Кремля – і надто другорядна для Сполучених Штатів – щоб Путін міг повірити у будь-які американські погрози. Зрештою, Путін чекатиме, що Сполучені Штати відступлять, перш ніж розпочати ядерний конфлікт через країну, яка далеко знаходиться від них.

Щоб уникнути найгіршого, Сполученим Штатам необхідно знайти нові способи перешкодити Росії використовувати свій арсенал. У Вашингтоні повинні переконати своїх чиновників, зокрема представників військового командування, підривати та перешкоджати рішенням, які можуть призвести до ядерної атаки. Їм необхідно переконати російську еліту в тому, що їхня країна може поступитися Україні, не зазнавши катастрофічної поразки. Їм необхідно згуртувати інші країни, особливо нейтральні, щоб позбавити легітимності використання ядерної зброї та переконати Путіна в тому, що він зробить жахливу помилку, якщо вдасться до застосування свого ядерного арсеналу. І це потрібно зробити зараз. Таким чином, Вашингтон зможе уникнути необхідності ухвалювати небезпечні рішення пізніше, під сильним тиском ядерного протистояння.

Заблоковано і завантажено

Росія не соромиться свого ядерного арсеналу. З того моменту, як вона напала на Україну, то намагалася залякати світ, вказуючи на свою зброю. Незадовго до нападу на Україну, Росія провела навчання з використання ядерних пускових систем. Через рік, у лютому 2023 року, РФ призупинила участь у новому договорі СНО, який регулював кількість ядерної зброї, яку могли мати Москва і Вашингтон. У березні 2023 року Кремль оголосив, що перекине частину своєї ядерної зброї до Білорусі. У жовтні 2023 року Путін припустив, що Росія може поновити ядерні випробування. Весь цей час російські урядовці погрожували завдати ядерного удару, як це зробив у липні 2023 року колишній президент Дмитро Медведєв, коли заявив, що Росія може «застосувати ядерну зброю», щоб завершити війну за кілька днів.

Офіційні особи США, звісно, звернули увагу на ці погрози, але вони їх не переконали. Вони уявляють, що Москва може використовувати на полі бою невелику так звану тактичну ядерну зброю, але не велику так звану стратегічну ядерну зброю проти країн НАТО. За повідомленням Politico, у лютому 2023 року радник з національної безпеки Джейк Салліван повідомив американським експертам, що небагато людей побоюються, що Росія застосує стратегічну ядерну зброю в Україні чи проти Заходу, але деякі, як і раніше, стурбовані тим, що Росія може використовувати тактичну зброю. Путін, на їхню думку, може використати цю зброю, щоб допомогти російським військам зупинити український контрнаступ.

Але зростаюча самозаспокоєність серед американських чиновників заснована на нерозумінні риторики Путіна і динаміки, яка утримує Москву від застосування ядерної зброї. Коли Путін залучає свій арсенал, він не намагається попередити, що Росія може застосувати тактичну ядерну зброю в Україні. Швидше, його риторика спрямована на те, щоб загрожувати НАТО. Це мерехтливе червоне світло – це попередження американським особам, які ухвалюють рішення, про те, що Москва готова піти на ядерну конфронтацію з Вашингтоном, якщо це необхідно для перемоги в Україні.

Щоб зрозуміти причини, спочатку розглянемо стан поля бою. Тактична ядерна зброя мало допоможе Росії вийти з глухого кута. Українські збройні сили добре зміцнилися вздовж лінії фронту, тому навіть десятків тактичних озброєнь буде недостатньо, щоб дозволити Росії прорватися. Навіть якби вони були, Росія не має маневрених резервних сил, необхідних для використання будь-якої можливості, створюваної цією зброєю. Ядерна атака, звісно, стала б жахливою подією для українців, але вона все одно не зламала б волю українського народу і не змусила б Київ здатися. Тактична ядерна атака стане лише ще одним записом у реєстрі російської жорстокості. Згідно із соцопитуваннями Мюнхенської конференції з безпеки та українських аналітичних центрів, українське суспільство не бажає здаватися Москві та припиняти бойові дії навіть перед ядерною загрозою.

У всякому разі, тактичні ядерні удари завдадуть збитків військовим зусиллям Росії. Такі атаки, ймовірно, посилять бажання Заходу допомогти Україні саме в той момент, коли воно почало слабшати. (Західні політики з різних партій мають сильний стимул гарантувати, щоб ядерна зброя ніколи не використовувалася у війні.) Ядерний удар може також спонукати Китай та Індію — двох найважливіших міжнародних партнерів Кремля — відмовитися від Росії. І Пекін, і Нью-Делі вже зробили публічні заяви, щоб відмовити Москву від застосування ядерної зброї. Вони не були б щасливими, якби Путін їх проігнорував.

Путін мало що виграє від застосування ядерної зброї в Україні та багато чого втратить. Фактично, зараз він вважає, що від застосування ядерної зброї будь-де мало користі. Путін вважає, що Росія може перемогти в Україні звичайними силами. «Практично по всій лінії фронту наші збройні сили, скажімо так, покращують своє становище», – заявив він на прес-конференції 14 грудня 2023 року. Він також зазначив, що підтримка Києва з боку Заходу, схоже, знижується, заявивши, що незабаром «безкоштовні подарунки», надані Україні, «вичерпаються». Поки Путін зберігає оптимізм щодо шансів Росії, він навряд чи розгойдує човен, вступаючи в ескалацію.

Але Путін, мабуть, не завжди так буде думати. Якщо Захід візьме на себе тверде зобов’язання підтримати Київ, коли він намагається повернути собі всі окуповані території, та надасть Україні довгострокову фінансову підтримку та посилену оборонну промисловість, Путін може вирішити, що він не зможе розчавити Україну шляхом виснаження. Якщо, крім того, західні економічні санкції, врешті-решт, почнуть суттєво підривати російську економіку, Путін може дійти висновку, що час не на його боці. Президент Росії може вирішити подвоїти ставки замість того, щоб чекати, доки Україна вийде з гри. Тоді розпочнуться реальні ризики ескалації.

Від 0 до 60

Для Сполучених Штатів та їхніх союзників перший набір ризиків ескалації може здатися лякаючим. Кремль, наприклад, міг би розпочати з переміщення своїх великих далекобійних носіїв ядерної зброї на розгорнуті й розосереджені позиції поза межі своїх звичайних баз, вразливі для атак США. Наприклад, РФ могла б відправити більшу частину своїх підводних човнів з балістичними ракетами в море, перекинути велику кількість своїх стратегічних ракетних сил у великі російські ліси та завантажити ядерну зброю на стратегічні бомбардувальники. Такі дії далекі від фактичного використання ядерних бомб, але вони будуть викликати глибоку тривогу. Вони, безперечно, привернуть увагу Вашингтона, різко підвищать напруженість і негайно змусять західних лідерів взяти до уваги ризик ядерної війни у своїх розрахунках.

Після цього Москва може фактично розпочати застосування сили проти НАТО. Вона може збити літак НАТО над союзною країною чи міжнародним повітряним простором. Вона може атакувати корабель НАТО у Чорному морі. Або атакувати конвої зі зброєю, які прямували до України, коли вони рухалися країною на східному фланзі НАТО. Такі кроки швидко розширили б масштаби конфлікту, залучаючи до боротьби країни НАТО. Москва могла б посилити цей крок, підірвавши ядерну зброю у відкритому океані, що називається демонстраційним ударом.

Зрештою, у гіршому випадку — коли Кремль спробує шокувати світ, щоб він швидко і на умовах Путіна закінчив війну в Україні, то Росія може фактично запустити ядерну зброю безпосередньо по території НАТО. Хоча Путін, здавалося, холодно поставився до цієї ідеї на щорічному форумі у жовтні 2023 року, заявивши, що РФ не потрібно знижувати поріг використання ядерної зброї, це могло б здатися необхідним, якби війна явно йшла не на користь Росії. 80% військової допомоги Україні проходять через одну авіабазу у східній Польщі, і тому ця база, ймовірно, стане головною мішенню. Тоді Сполучені Штати можуть завдати ядерного удару у відповідь, поставивши світ на межу руйнування.

Можливо, з початку ескалації Путіну не знадобиться багато часу, щоб перейти від різких ядерних сигналів і звичайних атак до наказу про ядерний удар. Якби Путін почав повільну ескалацію, проводячи менші атаки і спостерігаючи за реакцією НАТО, він би ризикнув спровокувати конвенційний конфлікт (ймовірно, із вторгненням сил НАТО безпосередньо в Україну і, можливо, в саму Росію), у якому Захід має явну перевагу. Звичайні сили НАТО перевершують російські, тому Путін не захоче давати Вашингтону час і простір для реакції, дозволяючи йому застосувати свої можливості. Тому він захоче якнайшвидше досягти ядерного рівня, на якому Росія дорівнює Сполученим Штатам.

Офіційні особи США, звичайно, не хочуть, щоб Москва вдалася до ядерної зброї, хоча вони, схоже, не переконані, що він це зробить. У підсумку, вони спробували відлякати Росію від ескалації, погрожуючи «катастрофічними наслідками», як висловився Білий дім у вересні 2022 року, якщо Путін скористається своїм арсеналом. Але такі попередження навряд чи стримають президента Росії. Путін сприйме цю загрозу як блеф; він знає, що, зрештою, Вашингтон не хоче ризикувати ядерним конфліктом через Україну. Він також відданий перемозі в Україні настільки, що може ухвалити рішення про швидку ескалацію, навіть якщо вважатиме, що Сполучені Штати серйозно налаштовані відповісти. Він, ймовірно, засумнівається у серйозності будь-якої загрози з боку США і вважатиме, що врешті-решт Вашингтон віддасть перевагу компромісу, а не ядерного удару по самій Росії, що може спричинити ядерну відповідь по території США.

На жаль, правда полягає в тому, що Вашингтон не може утримати Путіна від ескалації ситуації настільки, що він застосує ядерну зброю через війну в Україні. Хоча він не ставитиметься до такої ескалації легковажно і не ігноруватиме серйозних ризиків для Росії, Путін очікує, що зможе виграти війну волі в умовах ядерної кризи. Тому, якщо Вашингтон хоче уникнути ядерного протистояння, він має обрати інший курс. Натомість, американські політики мають проводити політику, спрямовану на підрив процесу ухвалення рішень Росією, тому якщо Путін накаже вжити заходів щодо ескалації, то зіткнеться з внутрішнім опором. Це означає, що їм потрібно спробувати розширити можливості російських чиновників, які хочуть перешкодити будь-яким зусиллям Путіна щодо використання ядерної зброї. Зробити це буде непросто з огляду на те, що американо-російські відносини у вкрай поганому стані. Але Вашингтон може почати з більш активної взаємодії з Москвою, хоч би як одіозно це не звучало. Єдиний спосіб для американських чиновників, зокрема у розвідувальному співтоваристві, культивувати інакодумство серед російських чиновників — налагодити більш прямі контакти.

Сполученим Штатам також необхідно переконати російських чиновників у тому, що війна в Україні може закінчитись ані перемогою, ані принизливою поразкою. Вашингтон міг би, наприклад, запропонувати, щоб за розв’язання війни було покарано лише найвищих чиновників, що будь-які репарації Україні були б обмежені і що існує шлях до скасування санкцій проти Росії та її повернення до світового співтовариства. Однак, немає необхідності чітко пояснювати, що саме спричинить такий результат. Вищі російські чиновники просто повинні знати, що їхній вибір не стоїть між капітуляцією та ядерною ескалацією.

Проте, Сполучені Штати не можуть сподіватись на те, що російські чиновники завадять Путіну використати ядерну зброю. Вони мають одночасно згуртувати нейтральні держави, щоб змусити Москву відмовитись від ескалації. Публічні попередження Китаю та Індії про ядерні удари були позитивним знаком, але такі країни, як Туреччина, Об’єднані Арабські Емірати та Саудівська Аравія, які допомагають утримувати російську економіку на плаву можуть і мають зробити більше.

Балансування на межі ядерної війни є небезпечною грою, особливо з таким авторитарним лідером, як Путін. Нині не час для самозаспокоєності. Щоб світ запобіг ядерній війні, країнам доведеться переконати Москву в тому, що перемога в Україні просто не коштує того, щоб довести світ до прірви.