Дейв Сміт є одним із багатьох іноземців з усього світу, які добровільно приєдналися до Збройних сил України після російського вторгнення

Дейв Сміт каже, що ніхто в його сім’ї не був надто здивований, коли він повідомив їм, що планує залишити свою службу у званні майора у збройних силах Канади, щоб воювати у брудних окопах на сході України. Про це йдеться у спеціальному репортажі канадського видання Global News, переказ якого пропонує Foreign Ukraine.

«Насправді, мені ніколи не доводилося пояснювати це їм. Мій брат, коли я йому повідомив про своє рішення, то він відповів щось на кшталт: «Я не можу повірити, що тебе вже немає. Мені ніколи нікому не доводилося пояснювати причини. Моя дружина погоджувалась, але, звісно, вона була засмучена», — розповідає 40-річний уродженець Торонто, який наразі відпочиває у Лондоні.

Після 15 років військової служби в армії Канади, він став частиною оперативної групи в Європі, яка допомагала Україні впоратися із повномасштабним вторгненням Росії у 2022 році.

Але цієї допоміжної ролі було недостатньо для Сміта, який поїхав до України після відставки у березні 2023 року.

«Ви не можете чекати, поки хтось скаже вам захищати свободу. Ви не будете отримувати письмові накази з інструкціями щодо подорожі, наприклад: «Купіть бронежилет, сідайте в літак і відправляйтесь туди, де відбувається війна. Адже, в іншому випадку, люди, які у кінцевому підсумку воюють, є українськими ІТ-фахівцями, які не навчені цьому — але їхнє серце у правильному місці і вони будуть боротися до смерті», – пояснює Сміт.

Він є одним із багатьох іноземців з усього світу, які добровільно приєдналися до Збройних сил України після російського вторгнення.

У березні 2023 року The New York Times повідомляла, що в Інтернаціональному легіоні України воювало близько 1500 іноземців.

Утім, Сміт воює за білоруський підрозділ, який технічно перебуває поза Міжнародним легіоном України.

Полк імені Кастуся Каліновського був сформований групою прихильників політичної опозиції у Білорусі, які бачать долю України переплетеною з долею власної країни.

Багаторічний президент Білорусі Олександр Лукашенко є вірним союзником свого російського колеги Володимира Путіна і він дозволив військам РФ базуватися у Білорусі для вторгнення в Україну у 2022 році.

Сміт каже, що білоруси воюють в Україні не задля пригод, а заради боротьби проти автократії в Європі.

«Усі вони поділяють мої ідеологічні сприйняття війни. Тож я приєднався до їхнього підрозділу», — каже він.

Україна платить гроші іноземним бійцям, зокрема Сміту, наприклад, видали банківську платіжну картку.

У Кремлі таких солдатів, як він, називають «найманцями», але, якби справа була в грошах, то Сміт би працював на своїй старій роботі і не звільнявся.

«За гроші, які я заробляю, можна вижити на сході України, але фінансувати цими коштами своє життя у Канаді — важко. А стосовно того, що Путін називає нас найманцями, він не розуміє, наскільки ідеологічно вмотивовані іноземні воїни в Україні», — зазначає Сміт.

Перша світова війна з дронами

Сміт трохи вивчив українську мову за період свого початкового перебування на фронті, але його скерували до російськомовного підрозділу.

Проте, мовний бар’єр невеликий і Сміт може спілкуватись за допомогою кількох англомовних та російськомовних фраз.

Він каже, що з холодом та снігом відносно легко впоратися будь-якому добре навченому канадському солдатові. Найбільше його дратує листопадовий степовий бруд.

«Бруд в Україні кидає виклик фізиці. Він проникає всюди. Він уповільнює просування на фронті настільки, що ані ми, ані росіяни не можуть по-справжньому маневрувати», – пояснює Сміт.

Він сміється, згадуючи перші дні служби канадським солдатом у CFB Wainwright і CFB Gagetown, і обурюється, що тепер йому доводиться вчитися копати окопи.

«Ми (сучасні військовослужбовці, – ред.) завжди думали: Це дурниця. Ми більше ніколи не будемо копати окопи. Ми плануємо боротися із терористами до кінця нашої кар’єри, або з повстанцями, або ще з кимось. І всі старі військовослужбовці, які пам’ятали холодну війну, казали: Ні, вам потрібно потренуватися копати окопи. Вони мали рацію, а сучасні військовослужбовці і зокрема, я, помилялись», – робить висновок Сміт.

Дев’ять місяців перебування Сміта на фронті в Україні дозволили йому здобути досвід війни ХХ століття, хоча є деякі ключові відмінності.

Безпілотники змінюють правила перебування солдатів в окопах і одна помилка, яка видає вашу позицію, може виявитися фатальною.

«За дев’ять місяців, які я провів в Україні, я, мабуть, був на семи чи восьми похоронах, і це були лише ті похорони, на яких я міг фізично побувати. У певний момент усе стає сюрреалістичним і смішним, начебто я просто мав піти попісяти, а тепер над моєю головою летить 122-міліметровий снаряд», – описує ситуацію на фронті Сміт.

Він і його товариші по службі залишаються в окопах лише на 3-4 дні, а потім повертаються на відпочинок.

Боротьба із втомою

Після дев’яти місяців війни, Сміт поїхав у відпустку до Європи, щоб побачити свою дружину та відпочити.

Йому довелося звільнитися зі Збройних сил України, щоб отримати дозвіл на виїзд з країни, але він має намір повернутися та знову воювати проти Росії наприкінці січня 2024 року.

Сміт сподівається, що західні країни будуть підтримувати Україну, незважаючи на те, що військова підтримка США загальмувала у Конгресі.

«Я не дуже впевнений, що консенсус щодо підтримки України зник, як це зображують в англомовних традиційних ЗМІ. Я думаю, що це просто стало політичним важелем, за допомогою якого можна упливати», – стверджує Сміт.

Незважаючи на прихильність Сміта до боротьби за українську землю, він не дуже оптимістично дивиться на подальший розвиток війни проти РФ.

Він вважає, що жодна сторона не може виграти війну на полі бою, оскільки Путін кине майже нескінченні ресурси, а українці ніколи не відмовляться від власної свободи.

«Українці ніколи, ніколи, ніколи цього не зроблять, і від них цього не варто очікувати. Тому Росія не може перемогти на полі бою. Я гадаю, що ця війна закінчиться, але я не думаю, що це буде остаточна воєнна перемога, про яку мріють люди і яка не так часто трапляється», – запевняє Сміт.

На його думку, переговори з Росією є «жахливою пропозицією» для України.

«Якщо ми не зупинимо Путіна зараз, світові диктатори побачать, що можуть використовувати насильство, аби нав’язати свою волю усім нам», – резюмує Сміт.