Дрони під час війни в Україні змінили правила гри так само, як танки у Першу світову війну

У небі над лінією фронту в Україні патрулюється багато дронів, вистежуючи будь-які ознаки руху, тому українські та російські війська практично не мають можливості пересуватися полем бою непоміченими та не підірваними. Натомість, під час місій вони кидаються від одного окопа до іншого, сподіваючись, що пілоти, які керують ворожими дронами над головою, недостатньо досвідчені, щоб знайти їх усередині. Досвідчені оператори дронів, здібності яких відточені на фронті, можуть переслідувати до смерті навіть одного піхотинця, пірнаючи за ним в укриття та окопи. Про це йдеться у спецрепортажі The Washington Post, переказ якого пропонує Foreign Ukraine.

«Сплеск невеликих дронів в Україні перетворив територію по обидва боки від нульової лінії фронту, зазвичай відому як «сіра зона», на «зону смерті». Ті, хто наважиться пересуватися вдень чи вночі під пильним поглядом ворожих дронів, миттєво загинуть», – розповідає Олександр Настенко, командир підрозділу безпілотників «Код 9.2» 92-ї української бригади.

Дешеві дрони, які розгорнуті в Україні, змінили сучасну війну — і спочатку дали українським військам перевагу на полі бою, де вони постійно перевершують чисельність та озброєння.

«Це еволюція нашого виживання», – підкреслює Настенко.

Але росіяни швидко зрозуміли це і почали масове виробництво власних дронів.

Після цього виник надлишок одноразових смертоносних дронів і пристроїв радіоелектронної боротьби, відомих як глушники, які заважають їх польотам. Найбільш поширені дрони з виглядом від першої особи, або FPV, якими, зазвичай, керує пілот, що носить гарнітуру й тримає в руках пульт дистанційного керування.

«Те, що ми зараз спостерігаємо – це бліцкриг дронів. Дрони в Україні змінюють правила гри так само, як танки у Першу світову війну. Це досить тупикова ситуація, тому, якщо ви знаходитесь на відкритому повітрі, за вами полюватимуть, – зазначає Ендрю Коте, керівник BRINC Drones – компанії з виробництва дронів у Сіетлі (США), яка постачає обладнання в Україну.

Технологічні досягнення, ймовірно, врятували життя, оскільки пілоти дронів можуть діяти трохи далі від нульової лінії (або дотику), ніж традиційна піхота. Але зграї дронів, багато з яких оснащені тепловізійними камерами, що працюють у нічний час, також скоротили простір, де війська можуть безпечно пересуватися, не помічені, що призвело до великих жертв і, в останні місяці, значною мірою не дозволило жодній із сторін зробити великий прорив.

Ці умови — у поєднанні з поширеними мінними полями та нестачею боєприпасів та солдатів — тепер унеможливлюють деокупацію територій, як це було у 2022 році.

Росія, яка має достатні запаси ракет і авіаційну міць, скористалася нестачею боєприпасів в Україні, щоб захопити стратегічне місто Авдіївка на сході, і тепер намагається захопити ще більше земель.

Україна, в основному, покладатиметься на безпілотники, щоб ускладнити просування росіян вперед, не ризикуючи дорогими російськими бойовими машинами при кожному їх русі.

Оскільки в Росії спостерігається великомасштабне виробництво дронів, Україна у 2024 році прагне виготовити понад 1 мільйон дронів з надією, що це запобігатиме подальшим завоюванням Росії.

Це завдання стає ще актуальнішим, оскільки в України закінчуються артилерійські та протиповітряні боєприпаси від західних партнерів, зокрема від США. Протягом кількох місяців республіканці у Конгресі блокували пакет допомоги на суму 60 мільярдів доларів, запропонований президентом Джо Байденом.

Михайло Федоров, міністр цифрової трансформації України  наголошує, що українські дрони виявилися точнішими, аніж артилерія, але вона є нагальною потребою.

Раніше під час російського вторгнення українські війська покладалися на артилерію, щоб знищити важливі цілі, такі як російські танки та зупинити наступ росіян. Зараз гостра нестача 155-мм снарядів означає, що навіть якщо дрони-розвідники ідентифікують десятки цілей, деякі з них будуть атаковані.

«Якщо ми не отримаємо достатньо боєприпасів, ми програємо цю війну», — каже 31-річний Денис, командир безпілотника в 45-ій українській бригаді.

32-річний Непал, оператор дронів з тієї ж бригади зазначає, що росіян стримують за допомогою FPV-дронів.

Україна навчила десятки тисяч солдатів, таких як Непал, керувати безпілотниками — ролі, якої фактично не існувало, коли Росія анексувала Крим у 2014 році. У лютому 2024 року президент України Володимир Зеленський формалізував роль операторів дронів, створивши нову військову галузь.

Українські заводи виробляють широкий спектр моделей дронів, зокрема і ті, які завдають ударів по території Росії, а цивільні волонтери самі створюють FPV, дотримуючись інструкцій на YouTube.

«Попит на дрони перевищує пропозицію. Навіть якщо ми задовольнимо усі потреби, які формально є зараз… завтра з’явиться ще 10 компаній, які виробляють ударні дрони», – наголошує Федоров.

Величезна кількість дронів означає, що поле бою «майже прозоре з обох боків».

Системи глушення, які порушують роботу дронів і перетворюють екрани пілотів на статичні перешкоди, ще більше ускладнюють виконання місій. Іноді, за словами Непала, йому доводиться вражати свої цілі «будучи майже сліпим» і він часто спостерігає, як російські солдати з автоматами намагаються врятувати свої життя, збиваючи його начинені вибухівкою дрони.

32-річний Фокс заявив, що безпосадкові польоти російських дронів є дуже небезпечними. Восени 2023 року українські війська могли вільно керувати своїми дронами, знищуючи російські цілі. Тепер через перешкоди вони часто не можуть перемістити їх далі, ніж на одну милю, перш ніж екрани стануть сірими.

35-річний Станіслав, який керує підрозділом безпілотників на сході України, сказав, що в радіусі 10 кілометрів, контрольованому його та двома іншими бригадами, може бути 100 розвідувальних та ударних дронів, що літають туди-сюди.

«Найскладніше — з’ясувати, чи це українські чи російські дрони. Коли бачиш у небі 10 дронів, неможливо зрозуміти, чи це повертається наш дрон після розвідки на підконтрольну Росії територію, чи це їхній дрон йде на розвідку або атакує територію, контрольовану Україною», – каже Станіслав.

Хоча системи перешкод, розроблені українською компанією «Квертус», допомагають зривати російські рейси, вони також перешкоджають і українським. Станіслав хотів би мати «чарівну кнопку», яка могла б переривати усі сигнали, але оскільки дрони використовують дедалі більший діапазон частот, така технологія недоступна.

«Росія знає, наскільки цінними є пілоти дронів для України, і «націлюється на наших операторів дронів за допомогою авіаційних керованих бомб та систем градації», – повідомляє Фокс.

Настенко порівняв точність досвідченого пілота з точністю ювеліра; Фокс порівняв набір навичок із навичками гонщика «Формули-1».

Під час нещодавньої місії команда Настенко, працюючи з окопа біля нульової лінії, запустила дрон «Вампір» у бік російських позицій. Тепловізійна камера прочухала сухі дерева, поки не виявила російські війська, що ховаються на їхньому боці лінії фронту. Потім дрон скинув корисне навантаження, спричинивши потужний вибух. На записі видно, як летять тіла російських вояків.

Дрон повернувся на свою базу, де українські військові знову завантажили його і відправили назад, щоб убити всіх, хто вижив. Тим часом над головою затримався ще один дрон під назвою Mavic, спостерігаючи за пересуваннями росіян. Його камера зафіксувала двох дезорієнтованих солдатів, що біжать пліч-о-пліч по колу, їх камуфляжна форма під тепловізійною лінзою здавалася страшно білою. Потім вони розійшлися, шукаючи де б сховатися. Дрон «Вампір» націлився і знову вистрілив.

«Перехоплені повідомлення засвідчили, що внаслідок нападу, який тривав приблизно годину, загинули вісім російських військовослужбовців», – зазначив Настенко.

Через кілька днів солдати його підрозділу приступили до виконання ще однієї місії.