Фальсифікація та спотворення інформації – підробка документів і листів, вигадування джерел, створення хибних особистостей, винахід підставних організацій та обман аудиторії – протягом століття були важливою частиною політичної війни Росії

На початку вересня 2024 року сумнозвісний російський проект з дезінформації, відомий як Doppelganger, знову потрапив у новини. Doppelganger — це схема поширення фейкових статей, відео та опитувань про поляризуючі політичні та культурні проблеми у Сполучених Штатах, а також у Франції, Німеччині та Україні — був уперше викритий у 2022 році і масово висвітлювався у західній пресі. Проект клонував веб-сайти мас-медіа — з логотипами та підписами справжніх журналістів — і поширював власні фейкові історії, меми та карикатури, заманюючи випадкових інтернет-користувачів за допомогою постів у соціальних мережах, часто автоматизованих. Про це йдеться в аналітичній статті Томаса Ріда, професора стратегічних досліджень у Школі передових міжнародних досліджень Університету Джонса Гопкінса на сторінках Foreign Affairs, переказ якої пропонує Foreign Ukraine.

Технологічні компанії та дослідницькі лабораторії ретельно відстежували, документували та часто видаляли деякі з онлайн-слідів Doppelganger і навіть викрили приватну московську фірму Social Design Agency (SDA), в основному, відповідальну за ці кампанії. Але кампанії з дезінформації тривали, і 4 вересня 2024 року, у спробі протистояти їм, Міністерство юстиції США оголосило, що конфіскувало 32 інтернет-домени, які стоять за кампанією Doppelganger, і опублікувало безпрецедентну 277-сторінкову заяву ФБР, що включала дані від американських шпигунів. Згодом, через 12 днів, німецька щоденна газета Süddeutsche Zeitung повідомила, що наприкінці серпня 2024 року отримала від анонімного джерела велику кількість справжніх внутрішніх документів SDA. За день до того, як ФБР опублікувало свою заяву під присягою і супутні файли, деякі з яких перетиналися з викритими, Süddeutsche Zeitung попросила мене прокоментувати витік для свого розслідування, оскільки я досліджував і писав про дезінформацію та політичну війну майже 10 років. Я запитав, чи може джерело дозволити мені отримати усі 2,4 гігабайти викритих документів SDA, і джерело погодилося.

До недавніх викриттів, що включають понад 3000 окремих файлів, спостерігачі могли тільки будувати здогади про цілі, конкретні методи та прийоми, а також бюрократичні процедури, які лежать в основі сучасних російських кампаній з дезінформації. Афідевіт ФБР та витік у європейських ЗМІ запропонували щось безпрецедентне: погляд на планування однієї з найвідоміших дезінформаційних кампаній в епоху після Холодної війни. Оператори дезінформації, які використовують Інтернет для поширення пропаганди серед довірливих користувачів, були серйозною проблемою, принаймні з 2015 року, коли зусилля петербурзької фабрики тролів, відомої як Агентство інтернет-досліджень, були викриті у пресі, а російська військова розвідка втручалась у президентські перегони у США у 2016 році.

Однак ніколи не було так багато викритих внутрішніх документів від великого гравця дезінформації. Нещодавно викриті матеріали містять плани проектів, пропозиції, бюджети, щоденні цільові показники продуктивності, ключові показники ефективності та квоти, звіти про хід роботи, показники ефективності, особисті електронні листи від дезінформаційних агентів урядовцям, протоколи нарад, проведених кураторами SDA у Кремлі, тисячі архівних фейкових історій, ідеї для більшої кількості фейків та навіть ефектний рекламний відеоролик, підготовлений для адміністрації президента Росії. Важливо те, що витік містить як остаточні документи, так і роботи на усіх етапах процесу. Детальне оперативне розуміння, яке пропонують такі документи, зазвичай можливе лише через десятиліття після завершення операцій, коли розсекречені пропозиції та мемуари з’являються в архівах розвідки або коли колишні оператори пишуть мемуари.

Інформація викрила не лише тактичні, але й стратегічні відомості, на які спостерігачі не очікували і які досі не були належним чином зрозумілі аналітиками розвідки та журналістами-розслідувачами. Ретельний аналіз викритих файлів засвідчив, що Росія використовує нові технологічні методи для поширення дезінформації, але багато з основних методів і цілей країни залишаються знайомими з часів Холодної війни. Вони показують, як спроби SDA обдурити західну аудиторію цілком могли обдурити керівництво компанії та російський уряд щодо ефективності кампаній Doppelganger. І, можливо, найважливіше, документи показують, що найбільший імпульс, який отримали агітатори Doppelganger, був отриманий від тривожного висвітлення проекту самим Заходом. Це викриття, у свою чергу, демонструє, що тим, хто хоче боротися з дезінформацією — незалежно від того, чи виходить вона з Росії чи з інших країн, потрібно почати думати зовсім інакше про те, як протистояти дезінформаційним кампаніям.

Соціальний альпініст

Дезінформаційна робота SDA вперше була зафіксована у 2022 році, ймовірно, відразу після того, як Doppelganger стартував. У квітні того ж року Meta, материнська компанія Facebook та Instagram, розкрила у квартальному звіті, що видалила зі своїх платформ «мережу приблизно із 200 акаунтів, керованих з Росії». До серпня 2022 року німецькі журналісти-розслідувачі повідомили, що виявили підробки близько 30 сайтів мас-медіа, зокрема Frankfurter Allgemeine Zeitung, Der Spiegel і Bild, – а також Daily Mail і 20 Minutes. На сайтах були оманливі URL-адреси, такі як www-dailymail-co-uk.dailymail.top. Нещодавно опубліковані документи показують, що в період із середини травня по середину липня 2022 року SDA опублікувала, наприклад, 3161 коментар у соціальних мережах, що рекламує її підробки Bild, та 3277 посилань на її підроблені матеріали Daily Mail.

За даними Федеральної податкової служби Росії, SDA була зареєстрована як компанія у грудні 2017 року, її штаб-квартира знаходиться за сім хвилин ходьби від Кремля. Витік документів показує, що до 2024 року її штат налічував понад 100 осіб, включаючи 18 адміністраторів у центральному офісі, вісім письменників та редакторів, 12 співробітників з моніторингу преси, 20 співробітників з моніторингу соціальних мереж, сім перекладачів, трьох художників мемів та мультфільмів, відеопродюсерів та кілька віддалених співробітників. Для деяких технічних робіт, які входили до Doppelganger, вона співпрацювала з дочірнім підрядником Struktura, створеним тим самим засновником.

На своєму сайті SDA перелічує кілька державних клієнтів, включаючи російський законодавчий орган і Міністерство внутрішніх справ Росії, але не адміністрацію президента Росії, яка, ймовірно, є найважливішим спонсором фірми. Кремль займався SDA, і президент Росії Володимир Путін був особисто поінформований про роботу стартапу, принаймні один раз. Після того, як ініціативу було викрито і названо Doppelganger Олександром Алафіліппом з EU DisinfoLab, дослідницької організації, яка вивчає дезінформацію, орієнтовану на Європу, вона швидко стала однією з найпопулярніших дезінформаційних кампаній в історії. З 2022 року газети, дослідники, а також уряди Франції, Німеччини та США доклали чималих зусиль щодо розкриття нових подробиць про таємні кампанії. Наприклад, баварська розвідка отримала доступ до деяких внутрішніх показників SDA та виявила, що кампанії Doppelganger посилилися після жовтня 2023 року.

Лише з листопада 2023 року до серпня 2024 року Doppelganger створив понад 700 фейкових веб-сайтів, що зробило проект однією з найбільших відомих фабрик дезінформації в Росії. Meta надала оновлення про зусилля Doppelganger щодо проникнення на свої платформи не менше восьми разів. У травні 2024 OpenAI вигнав Doppelganger із ChatGPT, відключивши акаунти, які він зміг пов’язати із московською фірмою. Цього літа законодавці у Конгресі США заявили, що стурбовані тим, як російські оператори дезінформації успішно впроваджували тези до заяв членів Конгресу.

Підробляй і випікай

До всіх злитих файлів варто підходити з обережністю. Щоразу, коли зливаєш вкрадені або зламані файли, принаймні невелика кількість документів може бути підробленими, хоча нещодавні витоки, спровоковані Росією, такі як розкриття у 2016 році особистих листів голови передвиборної кампанії Гілларі Клінтон Джона Подести виявились правдивими. Але не усі витоки однакові. Після ретельного вивчення нещодавно опублікованих документів, слідчі контррозвідки ФБР, європейські журналісти, які вивчали файли, і я згоден з тим, що вони – справжні.

Уважне вивчення цих злитих документів, і навіть заяви ФБР, показує, по-перше, наскільки центральну роль підробка грає у стратегії Росії з дезінформації. Фальсифікація та спотворення інформації – підробка документів і листів, вигадування джерел, створення хибних особистостей, винахід підставних організацій та обман аудиторії – протягом століття були важливою частиною політичної війни Радянського Союзу. Документи Doppelganger показують, якою мірою російські політичні діячі досі покладаються на інструменти з радянських так званих активних заходів. Звалище документів включало початковий концептуальний план SDA для Doppelganger. Він не соромився у виразах: «Нам потрібен окремий відділ підробок – фабрика!» Закономірно, що маркетингове агентство хотіло б вигадати яскравий термін для опису старої ідеї, тому стартап з виробництва підробок охрестив свій продукт «доповненою реальністю».

Наступні пропозиції SDA потенційним спонсорам описували «мультиформатні інструменти» та «креативні засоби», які компанія використовуватиме для дезінформації цільової аудиторії та провокування «емоційних реакцій». У верхній частині списку пріоритетів були підроблені відео та документи, підробки телефонних розмов та скріншоти вигаданих чатів, відформатованих у стилі звичайних платформ обміну миттєвими повідомленнями. Компанія також посилить «підроблені та справжні» цитати впливових осіб, а також «підроблені інтерв’ю та сфабриковані витоки аудіоповідомлень із особистих чатів». В одній із пропозицій детвально описувалося, як SDA готуватиме такі підробки, виготовляючи скріншоти та змінюючи справжні документи та листування. Одна пропозиція, орієнтована на Україну, передбачала, що такі підробки публікуватимуться щотижня.

Фальсифіковані звіти

Документи також показують, що SDA не лише обманювала своїх жертв, але й обманювала сама себе. Історики активних заходів каталогізували, як Радянський Союз використовував існуючі тертя, конфлікти та протиріччя у суспільствах, на які вони націлилися, і SDA прагнула зробити те саме з Doppelganger. Нещодавно викриті документи ілюструють, що SDA розпочинає свої зусилля щодо впливу з обстеження ландшафту органічних точок тертя та реальних розчарувань у цільових суспільствах. Але такий метод включає небезпечний ризик для операторів дезінформації. Оскільки їхня мета полягає у тому, щоб прискорити тенденції, які уже розвиваються, вони не мають певного способу дізнатися, наскільки їхні власні втручання сприяли просуванню цих тенденцій.

Тому торговцям дезінформацією легко переконати себе та своїх спонсорів, що вони ефективніші, ніж вони є насправді, і документи показують, що SDA зробила саме це. Компанія вела великі акаунти, щоб спробувати довести свій вплив, реєструючи кожен коментар у Facebook, Instagram, Twitter або Telegram, який вона публікувала у відповідь на справжні коментарі у соціальних мережах – сотні тисяч з них в електронних таблицях, які часто були завдовжки у десятки тисяч рядків. Систематична тенденція перебільшувати свій потенціал і реальний вплив проявляється у її клієнтських звітах. Наприклад, в одному документі від грудня 2022 року було визначено амбітні ключові показники ефективності для кампанії з дезінформації SDA у Німеччині, зокрема з метою стимулювання популярності правої популістської партії «Альтернатива для Німеччини», посіяти «страх перед майбутнім» серед німецької громадськості та поляризувати німецьке суспільство. Пропозиція щодо проекту для американського компонента Doppelganger була ще більшою. Його чітко заявленими цілями були «забезпечення перемоги кандидата від Республіканської партії» на президентських виборах 2024 року, збільшення щонайменше на 10% кількості громадян США, які заявили під час опитувань громадської думки, що, на їхню думку, війну в Україні необхідно припинити якнайшвидше, та зниження рейтингу схвалення президента США Джо Байдена як мінімум на 10%.

Фірма не роз’яснила детально, як можна досягти таких важливих зрушень у громадській думці. Але приблизно через 18 місяців після того, як SDA підготувала свою амбітну пропозицію щодо Німеччини та посилила там свою кампанію з дезінформації, і після того, як вкрай праві партії добре виступили на виборах до Європейського парламенту у червні 2024 року, SDA взяла на себе відповідальність за зрушення під час виборів у внутрішньому звіті. Вона стверджувала, що її зусилля призвели до «серйозних успіхів» у збільшенні «кількості людей, які голосують за правих і традиціоналістів», та послабили політичну привабливість лівих. SDA не надала жодних фактичних доказів того, що її власні кампанії призвели до зрушень у цільових суспільствах. Насправді, згідно з розслідуванням баварської розвідки, Doppelganger досяг трохи більше 800 000 переглядів своїх 700 фейкових веб-сайтів у всіх кампаніях у цільових країнах у період з листопада 2023 року по серпень 2024 року.

Інтернет-користувачі у Франції та Німеччині становили понад 60% цих переглядів, а фейкові веб-сайти SDA, націлені на американців, отримали менше 180 000 кліків. Мій власний аналіз викритих документів показує, що, хоча вони включали не менше 24 375 посилань на фейкові статті Bild і 7111 статей Daily Mail, переважна більшість цих URL-адрес не отримали практично жодного відгуку. (Витік не містить порівнянних даних щодо американських ЗМІ.) Масове висвітлення у пресі, яке отримав Doppelganger, особливо у Німеччині та Сполучених Штатах, означає, що набагато більше людей, ймовірно, прочитали вторинне висвітлення викритих кампаній з підробки, аніж переглянули первинну дезінформацію. Керівники, письменники та художники SDA, звичайно, могли не вірити у власну внутрішню пропаганду. Основною цільовою аудиторією операторів дезінформації завжди були їхні спонсори та власні уряди. Такою є бюрократична логіка масштабних, довгострокових зусиль щодо дезінформації: вони, як правило, зрештою переконують навіть організаторів, що аспекти їхньої брехні є правдою, і таким чином стають формою інституціоналізованої теорії змови.

Головною метою SDA було не вплинути на громадян у країнах-супротивниках, а переконати російських бюрократів в ефективності компанії, щоб отримати наступний контракт чи поновити бюджет. Проте заяви SDA не були оцінені ані тверезими керівниками, націленими на кінцевий результат, ані групами рецензентів, заснованих на доказах. Їх читали та інтерпретували російські чиновники та співробітники розвідки, які, ймовірно, не розуміли, як насправді формується громадська думка у відкритих суспільствах. Підприємці, які займаються дезінформацією, та автократичні чиновники, принаймні в Росії, уже як мінімум сторіччя підкріплюють конспірологічні світогляди один одного.

Подвійна експозиція

Однак у SDA був один емпіричний спосіб оцінити власний вплив. Протягом усіх своїх кампаній Doppelganger, SDA ретельно відстежувала, збирала, перекладала та узагальнювала розслідування своєї роботи, проведені іноземними урядами, засобами масової інформації та компаніями соціальних мереж. У недатованому внутрішньому звіті, передрукованому у заяві ФБР, SDA хвалилася, що «країни «колективного Заходу» серйозно стурбовані ефективністю проекту». Як доказ вона посилалася на розслідування великих технологічних компаній, урядових департаментів та аналітичних центрів. У викритій електронній таблиці, вона хвалилася кількістю статей, які західні ЗМІ написали про «руйнівний вплив Doppelganger на громадську думку», зафіксувавши 163 таких історії. SDA навіть випустила російські переклади уривків із цих урядових та медійних розслідувань; вона так пишалась висвітленням у Der Spiegel, що створила російськомовний логотип Spiegel Politics, аби прикріпити його до недатованого звіту, який розкрило ФБР. Насправді, SDA так сподобалося, що його викрили як суперлиходія Doppelganger, що перейменувала назву Doppelganger англійською мовою у своїх внутрішніх документах. У тому ж звіті йшлося, що Міністерство закордонних справ та Міністерство внутрішніх справ Німеччини, Генеральний секретаріат Франції з оборони та національної безпеки, неназване Агентство безпеки Ізраїлю та Державний департамент США «брали участь у зусиллях щодо протидії нашим наративам з вересня 2022 року». Ця дата має значення. Вона показує, що SDA, ймовірно, рекламувала своїм спонсорам, що компанія була викрита майже з моменту запуску свого флагманського проекту.

Спритно змонтований внутрішній маркетинговий відеоролик починається із вихвалянь про те, що проект був розкритий французькою розвідкою. В окремому внутрішньому звіті за жовтень 2023 року SDA з гордістю заявила, що «робота проекту була помічена у цільових країнах та визнана загрозою». Далі компанія послалася на «публікацію низки журналістських та галузевих розслідувань російських дезінформаційних кампаній» як на головний показник успіху Doppelganger, зокрема, розслідувань Meta та The Washington Post.

Нещодавні викриття документів — і особливо інформація про те, як SDA оцінювала свій власний вплив, містять важливі уроки про те, як протистояти дезінформації. Демократичні країни повинні рішуче протистояти операціям іноземного впливу, тому що витоки та фейки можуть посилити розбіжності та послабити відкриті суспільства. І документи показують, що зусилля компаній соціальних мереж щодо виявлення та видалення дезінформації працюють. Пильні внутрішні розвідувальні групи Meta і нещадні видалення притупили загальне охоплення проекту: після того, як Meta продовжила закривати акаунти, пов’язані із Doppelganger, у соціальних мережах Facebook та Instagram, SDA, схоже, зменшила оберти поширення дезінформації на платформах Meta. У пропозиції проекту SDA, викритому ФБР, стверджується, що X, раніше відомий як Twitter, став «єдиною масовою платформою, яка наразі може використовуватися» у Сполучених Штатах.

У більшості випадків ЗМІ також були обачними у своєму висвітленні дезінформації. Порівняно із майстернями підрозділів активних заходів КДБ часів Холодної війни, сучасні підрядники Москви з дезінформації не вкладають багато зусиль у те, щоб обдурити журналістів, видаючи їх підроблені документи за справжні. Натомість, вони просто незграбно клонують веб-сайти ЗМІ і вставляють напрочуд погано написані фейкові статті під іменами справжніх журналістів. Це свідчить про те, що російські дезінформаційні компанії ХХІ розуміють, що вони можуть обдурити деяких користувачів соціальних мереж, але більше не можуть успішно дурити скрупульозних журналістів, щоб посилити свою пропаганду. Медіаорганізації повинні надалі бути пильними, оскільки ця пильність обмежує амбіції постачальників дезінформації.

Але нещодавно викриті документи також вказують на нестачу висвітлення дезінформаційних кампаній демократіями. Навіть точне висвітлення дезінформації, якщо воно стає надто збудженим та гучним, може стимулювати зростання дезінформаційних компаній, надаючи ймовірні докази їхнього впливу. Викриття цифрових дезінформаційних продуктів стало їхньою власною кустарною промисловістю. Десятки некомерційних та комерційних організацій тепер зосереджені на полюванні за наступною мережею впливу, щоб викрити її з максимальною помпою, незалежно від того, наскільки незначними можуть бути проекти з дезінформації. Звіти про цифрові сліди кампанії з дезінформації є цінними для журналістів, впливових осіб і, звичайно, користувачів Інтернету. Але таке поверхневе викриття більше не відлякує супротивників. Насправді, воно допомагає їм отримувати більше фінансування.