Коли наприкінці лютого 2022 року російські війська швидко підійшли до Києва з півночі, військові стратеги спочатку пробили невелику дірку у греблі річки Ірпінь безпосередньо на північній околиці Києва, щоб затопити долину та ускладнити просування супротивника. Наступ росіян зупинився і танки потонули у болотистій місцевості. Місцеві екологи відтоді закликали перейменувати Ірпінь у «річку-герой», оскільки вона була такою ж важливою, як і солдати у захисті столиці України

У всьому світі водно-болотні угіддя стають частиною геостратегічних міркувань. До того, як вони набули екзистенційного значення для захисту України, екологи цікавилися водно-болотними угіддями на північ від Києва, у прикордонному регіоні між Україною та Білоруссю. За підтримки німецьких фондів, біологи працювали на великих територіях уздовж таких річок, як Прип’ять, Уш і Тетерів, а також Дніпро та Сож, щоб зберегти популяції рідкісних видів, таких як осокова славка. Про це йдеться в аналітичній публікації Крістіана Швегерля, керуючого партнера некомерційної екологічної медіаорганізації Riff frei Medien gGmbH та члена журі Німецької екологічної премії Федерального екологічного фонду Німеччини на сторінках німецького видання RiffReporter, переказ якої пропонує Foreign Ukraine.

Некорисна земля?

Протягом тисячоліть дика місцевість, яка схожа на Амазонку, тяглася вздовж Ельби, Дунаю, Рейну, Одера та багатьох тисяч дрібніших річок. З мертвих рослин сантиметр за сантиметром виростала вересова пустка багатометрової товщини. Люди вважали ці водно-болотні угіддя ворожими та некорисними землями, які необхідно завоювати та зробити придатними для обробітку.

Спочатку королі та імператори, а потім величезні водогосподарські бюрократи ставили своїм завданням перетинати заболочені території ровами, відмежовувати їх від річок дамбами, осушувати їх та покривати поселеннями та полями. «Колонізаторами» називали людей, які виконували важку роботу і стикалися з брудною землею та величезними зграями комарів. «Меліорацією» називалося осушення водно-болотних угідь, коли вчені та інженери взяли на себе планування. У підсумку, 94% боліт у Німеччині зникли, а алювіальні ліси вздовж річок перетворилися на невеликі рештки.

Фермери, фахівці з територіального планування та політики бачили та просували цю внутрішню меліорацію земель протягом століть – і донедавна – як символ прогресу. Радянський лідер Йосип Сталін, а потім Адольф Гітлер мали аналогічні плани щодо боліт Прип’яті у межах своєї війни на знищення та завоювання; але там усе склалося інакше.

Бурхлива руйнація

Не лише у багатьох країнах Європи, а й у всьому світі водно-болотні угіддя руйнувалися та продовжують руйнуватися швидкими темпами. Мусонда Мумба, генеральний секретар Рамсарської конвенції ООН, каже: «Тільки з 1970 року ми втратили понад третину наших водно-болотних угідь у всьому світі». Але загалом руйнація боліт, топей, верхів’їв і заплавів річок відбувається втричі швидше, ніж вирубування лісів.

Лише в останні кілька років відбулося поглиблене переосмислення того, як ми поводимося з водно-болотними угіддями – і не обов’язково тому, що багато людей виявили в собі любов до осокових славок та інших болотних мешканців. Швидше, вчені виявили, які гігантські кількості вуглецю дрімають у ґрунті під водно-болотними угіддями внаслідок тисячолітнього зростання рослин. Він виділяється у вигляді вуглекислого газу, коли ділянки висихають. Щонайменше 4% глобальних викидів CO₂, що викликають глобальне потепління, уже пов’язані з цим, що еквівалентно внеску всієї авіації.

Збереження водно-болотних угідь тепер настільки важливе, як і закриття вугільних електростанцій. Вважається, що торфовища навіть призначені для видалення вуглекислого газу з атмосфери. З цією метою проводяться роботи з регідратації осушених боліт та стимулювання росту нових рослин.

Друга причина, через яку останніми роками водно-болотні угіддя постали у новому світлі, — це водна криза, яка загострюється в усьому світі. Досить пізно люди усвідомили визначну роль, яку ці екосистеми грають у зберіганні опадів у ландшафті та оновленні ґрунтових вод, з яких мільярди людей отримують питну воду. Болота та незаймані заплави річок під час сильних дощів вбирають воду, як губка, і протидіють повеням. У періоди спеки та посухи вони забезпечують вологість сільськогосподарських угідь і цим стабілізують урожай. Для міст вони діють як гігантські живі системи кондиціювання повітря, охолоджуючи довкілля – екзистенційно важливу «екосистемну послугу».

В Україні водно-болотним угіддям тепер відведено третю важливу роль. Богдан Проць, український професор біології та колишній лауреат премії Вітлі, відомої як «Зелений Оскар», бачить у болотах на північ від Києва «Зелений щит», який за допомогою знань екологів може захистити його країну від російської агресії з боку Білорусі.

Болота можуть стати причиною поразки

Незважаючи на усі відмінності, водно-болотні угіддя в усьому світі мають одне спільне: їх важко проходити. Кожен крок, який ви робите у солдатських черевиках, відчувається як гравітація. Армії просуваються повільно, побудувати табори практично неможливо, а важка військова техніка застрягає. Кораблі і навіть амфібії практично даремні. Якщо дороги та мости будуть зруйновані, на суходолі нічого зробити неможливо. Якщо армія застрягне у багнюці в річковому басейні, як це сталось із французами у битві при Дьєнб’єнфі у 1954 році, вона може зазнати поразки.

Незадовго до російського вторгнення на початку 2022 року еколог Богдан Проць проводив дослідження на територіях навколо Чорнобиля, щоб вивчити старі деревостани. Він поблизу бачив пересування військ на білоруської стороні. Навіть тоді він розумів, що український уряд може підірвати дороги та мости та затопити більш посушливі райони, щоб запобігти вторгненню Росії. На його думку, комплексна ренатурація регіону, яку він давно припускав як експерт із біорізноманіття, може принести велику військову користь.

Проте український уряд по-справжньому усвідомив цей потенціал лише після вторгнення РФ. Коли наприкінці лютого 2022 року російські війська швидко підійшли до Києва з півночі, військові стратеги спочатку пробили невелику дірку у греблі річки Ірпінь безпосередньо на північній околиці Києва, щоб затопити долину та ускладнити просування супротивника.

За радянських часів річка Ірпінь була масово перебудована та осушені заплави. Нещодавно були плани повністю освоїти нижню течію. Але тепер стала очевидною величезна цінність болота, яке було відновлено практично відразу. Наступ росіян зупинився, і танки потонули у болотистій місцевості. Трохи згодом росіяни припинили наступ. Місцеві екологи відтоді закликали перейменувати Ірпінь у «річку-герой», оскільки вона була такою ж важливою, як і військові у захисті столиці України.

План для України

Українська армія пізніше підірвала мости на великих болотах прикордонного з Білоруссю регіону. Немає можливості просто вибрати інший маршрут чи пробиватися через місцевість. На думку Богдана Проця, це одна з головних причин, чому з того часу росіяни не зробили жодних подальших наступів із півночі. Тепер Проць пропонує розширити цю концепцію. Він вважає, що необхідно систематично знімати дамби і знову поміщати під воду раніше осушені території: «При добре спланованій охороні природи, це найкращий і найшвидший спосіб досягти ренатурованих ландшафтів, які водночас багаті на біорізноманіття і ефективно стримують ворога»

Багатьом таке стратегічне використання боліт, топій та заплавів річок у воєнний час видасться новим. Але воно має довгу історію. У своїй роботі «Про війну» на початку ХІХ століття Карл фон Клаузевіц згадав про роль водно-болотних угідь під час військових конфліктів. Він також навів приклади, коли повені були спричинені навмисно. Сьогодні експерти Центру військової історії та соціальних наук Бундесверу (ZMSBw), що базується у Потсдамі, на запит можуть надати низку прикладів стратегічної ролі водно-болотних угідь.

Більш пасивний підхід до включення існуючих водно-болотних угідь у планування можна побачити у зміцненнях великої кількості міст – у ранній сучасний період, наприклад, Грайфсвальда та Демміна. Потсдамські військові історики наводять «Голландську ватерлінію» як приклад активного створення водно-болотних угідь у військових цілях. Вперше у Нідерландах близько 1584 повстанців, що повстали проти іспанської корони, застосували метод «стратегічної повені», зруйнувавши греблі в бік моря і затопивши великі частини ландшафту. Вони не досягли своєї мети – врятувати Антверпен, Брюгге та Гент від повторного захоплення іспанцями. Але вони створили модель для пізніших часів.

Греблі як зброя

Коли французька армія рушила до Фландрії у 1672 році, голландські командири наказали відкрити шлюзи у кількох стратегічно важливих точках – наприклад, у Сас-ван-Генті – щоб зупинити просування ворога. У XVIII столітті це спричинило розробку складних методів використання мережі каналів і шлюзів для національної оборони. За словами історика довкілля Адріана де Кракера, це відбувалося загалом 11 разів, востаннє під час Першої та Другої світових воєн.

Як і варто було очікувати, зловмисники також можуть використати цей інструмент. У Німеччині нацисти у великих масштабах осушували болота, аби отримати сільськогосподарські землі. Те саме вони планували і у запланованих землеробських колоніях у завойованій Східній Європі. Але коли війна обернулася проти Німеччини, у 1943 році вони також вдалися до цілеспрямованої повені. Щоб зупинити наступ союзників з півдня в Італії, вони затопили понтійські болота на південь від Риму. Диктатор Беніто Муссоліні виснажив їх з метою створити взірцевий приклад нової, фашистської економічної системи. Вермахт зруйнував насосні станції, греблі та канали, знову затопив території та спровокував хвилю малярії. На щастя, союзникам, нарешті, вдалося відремонтувати шосе, що проходило через цей район, і використовувати його для наступу на Рим.

У нинішній війні в Україні прорив Каховської греблі на річці Дніпро у червні 2023 року став аналогічним випадком, коли вода використовувалася навіть як наступальна зброя. Міжнародні експерти припускають, що російські війська спричинили прорив дамби, підірвавши її всередині об’єкта. Це не мало явної військової переваги, але призвело до гуманітарної та екологічної катастрофи нижче за течією.

Було пошкоджено тисячі будинків, розкидано міни, а також припинено водопостачання сотень тисяч людей. На сільськогосподарських угіддях вище за течією спостерігається нестача води. Наслідки відчуватимуться ще довгий час – як частина путінської стратегії виснаження.

У ХХІ столітті функція водно-болотних угідь як бар’єрів і використання накопиченої води як зброї доповнюється ще одним геостратегічним виміром: загрозою зникнення великих або останніх водно-болотних угідь через зміну клімату і осушення.

Мусонда Мумба, генеральний секретар Рамсарської конвенції, попереджає, що подальше висихання озера Тітікака у Південній Америці, Аральського моря у Центральній Азії та озера Чад в Африці поставить під загрозу засоби для існування мільйонів людей, особливо запаси води для пиття та вирощування продуктів харчування.

Захист через ренатурацію

Напад Росії на Україну уже призводить до фундаментального переосмислення цінності водно-болотних угідь у Східній Європі. Не лише в Україні такі природоохоронні стратеги як Богдан Проць розробляють екологічні форми національної оборони. Дебати з цього приводу спалахнули і у сусідній Польщі.

Йдеться про те, як уряд прем’єр-міністра Дональда Туска проектує так званий «Східний щит», за допомогою якого хоче захистити країну від можливої ​​білоруської чи російської агресії. Досі в основному використовувалися методи, що викликають велику стурбованість не тільки у правозахисників, а й у захисників природи, – такі як високий прикордонний паркан через екологічно цінний заповідник Біловезька пуща, який відокремлює популяції тварин один від одного.

Наприкінці травня 2024 року у дебатах взяв участь Комітет екологічної та еволюційної біології Польської академії наук. Відновлення, йдеться у заяві, «має великий потенціал для забезпечення безпеки кордону та зниження загрози військового нападу, зберігаючи і навіть покращуючи екологічні та природні цінності цих територій». Зокрема, вчені пропонують підняти рівень ґрунтових вод у прикордонних районах, розширити заплави, відновити природні водно-болотні угіддя та дозволити зростати диким лісам: «Ці рішення можуть стати серйозним бар’єром проти військових нападів».

Таким чином, ренатурація стає інструментом національної оборони, що є нововведенням. Польський уряд зацікавився цим планом і уже заявив, що його розгляне. Протягом століть водно-болотні угіддя вважалися ворогами, яких потрібно перемогти. Спроби пожвавити їх, як це передбачено законом ЄС про ренатурацію, зустріли опір з боку сільськогосподарського лобі або були відкинуті насмішниками як погані. Але стає очевиднішим, що водно-болотні угіддя, насправді, є дуже важливими союзниками: у захисті клімату, у захисті посівів, в охолодженні міст – та у захисті від агресорів.