Марія Зайцева брала участь у масових акціях протесту у Мінську влітку 2020 року, під час яких була важко поранена, але це не зламало її бойовий дух і після повномасштабного вторгнення Росії вона вирішила стати добровольцем і вирушила на фронт в Україні

Фото 19-річної білоруски Марії Зайцевої із закривавленим обличчям у серпні 2020 року стало вірусним, оскільки символізувало жорстокість поліцейських у Мінську, а також стійкість та хоробрість протестувальників, які виступають проти авторитарного режиму Олександра Лукашенка. Про це йдеться в аналітичній публікації Радіо Свобода, переказ якої пропонує Foreign Ukraine.

Марія Зайцева була серед десятків тисяч людей, які вийшли на вулиці, щоб висловити протест проти переобрання президента Білорусі Олександра Лукашенка, на виборах, які засудили на міжнародному рівні, визнавши невільними та нечесними.

Білоруські правоохоронці відповіли на акції протесту жорстокими репресіями, заарештувавши понад 30 000 осіб, багато з яких повідомили про тортури та жорстоке поводження під час утримання під вартою.

17 січня 2025 року 24-річна Марія Зайцева загинула, воюючи за Україну.

Мінські протести

Незважаючи на заперечення її родини, у 2020 році Зайцева приїхала зі свого рідного міста Гомеля на південному сході Білорусі, щоб приєднатися до протестів у Мінську.

Увечері 9 серпня 2020 року вона була серед протестувальників, які зібралися у центрі білоруської столиці для протистояння із поліцейськими.

«У якийсь момент у нас полетіли гранати, і вони почали стріляти у людей гумовими кулями. Ми були шоковані, ніхто не міг зрозуміти, що відбувається, навіщо вони це роблять. Всюди були вибухи, і я бачив багато закривавлених людей», – розповів один із очевидців цих подій.

Зайцева була попереду натовпу, коли правоохоронці атакували їх водометами, гумовими кулями та світлошумовими гранатами.

«Ми стояли мирно, кричали. Я пам’ятаю, що вони [використовували водомети] по нам, а потім пролунав вибух, і я лежала на землі. Після цього я нічого не пам’ятаю… Я була засліплена», — згадувала Зайцева.

Протестувальники були дезорієнтовані та важко поранені, борючись із поліцейськими. Саме тоді фотограф Радіо Свобода зробив знімок Зайцевої, яка тихо сидить закривавленою на асфальті.

Вибух залишив Зайцеву назавжди глухою на одне вухо. Вона також отримала гематому мозку та серйозні травми очей та обличчя.

«Очевидно, що це сильно мене змінило. Я була поглинена посттравматичним стресовим розладом», – розповіла Зайцева.

Після кількох операцій у Білорусі, Зайцева вирушила до Чехії для спеціалізованого лікування. Там вона спробувала відновити своє життя за допомогою MEDEVAC, програми, яку проводить чеський уряд, надаючи безкоштовну медичну допомогу людям, які постраждали від гуманітарних криз, військових конфліктів або стихійних лих.

Під час одужання вона почала відвідувати курси у Чеському технічному університеті.

Бої в Україні

Коли Росія розпочала повномасштабне вторгнення в Україну у лютому 2022 року, Зайцева знайшла нове покликання.

Спочатку вона зголосилася допомагати українським біженцям у Чехії, але навесні 2023 року вирішила приєднатися до Українського Іноземного Легіону — українського військового підрозділу, що складається з іноземних добровольців.

«Вона була такою маленькою, у неї не було зброї, тому куди їй йти?» — згадує Олесь Петровський, старший медик Українського Іноземного Легіону та командир Зайцевої.

Таким чином білоруска і опинилася у медичному підрозділі. Але це не означає, що їй дістався легкий фронт для боротьби.

«Не має значення, медик ти чи ні, ти все одно перебуваєш під вогнем в окопах», – підкреслює Петровський.

Зайцева також стала перекладачкою в Іноземному легіоні, бо вона спілкувалась англійською мовою, що було корисно у підрозділі, де не всі розмовляли українською чи російською мовами.

Пов’язані битви

Для Зайцевої боротьба за свободу у Білорусі та боротьба України проти Росії були пов’язані.

«Вона приєдналася до волонтерів в Україні частково, адже хотіла, щоб Білорусь була вільною. Марія була обурена тим, що її фактично вигнали з країни, і тому прагнула повернутися. Той факт, що їй довелося залишити Білорусь буквально збив з ніг», – наголошує Петровський.

Провівши певний час на фронті в Україні, Марія отримала поранення у руку і повернулася до Чехії. Але після тривалих пошуків роботи, вирішила знову повернутися на українську лінію фронту вдруге у січні 2024 року.

17 січня 2025 року Марія загинула у бою неподалік Бахмута, який був захоплений російськими військами у травні 2023 року і з того часу пережив запеклі бої.

У листі до свого приятеля після повернення на лінію фронту Зайцева висловила свої побажання на випадок смерті: «У військовій анкеті я вказала, що є атеїсткою. Не знаю, чи це вплине на моє можливе поховання, але я б не хотіла бути похованою під хрестом».

Побратими під вогнем російської артилерії зуміли евакуювати її тіло з поля бою.

«Марія Зайцева, яка була важко поранена під час протестів у Білорусі у 2020 році, віддала своє життя за свободу України. Вона була іконою нашої революції», — резюмувала Світлана Тихановська, лідерка білоруської опозиції.