Євген Потикун і Ганна Боярська стали власниками магазину Freedom Folding and Electric Bikes у штаті Колорадо, де успішно продають шосейні, гравійні, гірські, лежачі, двоколісні і триколісні велосипеди

Відколи Росія розпочала повномасштабне вторгнення в Україну у лютому 2022 року, сотні тисяч українців шукали притулку у Сполучених Штатах. Вимушені залишити свої будинки, кар’єру, родичів та друзів, багато біженців приїхали з надією та рішучістю почати все з нуля. Для Євгена Потикуна та Ганни Боярської, а також їхніх трьох синів, переїзд у США був сповнений невизначеності — допоки несподіваний порятунок не з’явився у вигляді невеликого веломагазину у місті Боулдері, штат Колорадо. Цей магазин став не просто місцем роботи, але й шансом відновити безпечне, мирне життя, яке вони втратили. Про це йдеться у спецрепортажі американського видання Cycling Weekly, переказ якого пропонує Foreign Ukraine.

«Ми ніколи не думали, що покинемо Україну назавжди».

Потикун та Боярська у віці 35 років, зробили успішну кар’єру в Україні. Потикун продавав дорогі килими, а Боярська керувала торговим центром. Ніхто з них не їздив велосипедом, поки не почалася війна.

«Після початку війни виникли проблеми із бензином, тому я почав їздити на роботу на велосипеді. Я їздив кілька днів на тиждень із приятелем, тому деякий досвід був, але не такий, як зараз, як у власника магазину велосипедів», – розповідає Євген.

Завдяки програмі для біженців від адміністрації президента США Джо Байдена «Єдність заради України», подружжя та їх троє синів — зараз їм чотири, п’ять та 11 років — вирушили до Скелястих гір у середині 2022 року. Вони приїхали із обіцянкою притулку від щедрої американської сім’ї, яка відкрила свій будинок для українських біженців.

«Коли ми виїжджали з України, то це не було рішенням назавжди переїхати до США. Ми думали, що це будуть літні канікули — можливість уникнути війни і забезпечити нашим дітям безпеку на кілька місяців, поки все не налагодиться. Ми любили наше життя в Україні; це чудова держава, і ми ніколи не думали, що залишимо її назавжди», – каже Боярська.

Спочатку вона та її троє синів прибули до США, а Потикун залишився в Україні ще на шість місяців, щоб завершити деякі сімейні справи.

Боярська, яка не володіла англійською мовою на достатньому рівні і приїхала з найнеобхіднішими речами у валізах, скористалась мобільним додатком Nextdoor, аби попросити одягу та предметів першої необхідності від спільноти.

Чак і Лора Енкені, перші власники веломагазину Freedom Folding and Electric Bikes, побачили пост Боярської у Nextdoor і запропонували відвезти її та синів у Target за покупками. Тут сім’я придбала одяг, кухонне приладдя та продукти.

«Я сказала Чаку та Лорі, що нам потрібні друзі, люди, з якими можна поспілкуватися та провести час. Перші кілька місяців у США були такими ізольованими; ми справді хотіли завести нових друзів. Чак та Лора стали для нас як батьки», – наголошує Ганна.

Те, що починалося як тимчасова втеча, розтяглося на два роки, змусивши Потикуна і Боярську ухвалити рішення, яке змінило їхнє життя, залишитися в США назавжди, поки вирує війна. І оскільки подружжя Енкені планують виходити на пенсію, українці хочуть взяти на себе управління веломагазином Freedom Folding and Electric Bikes, забезпечуючи собі засоби для існування і майбутнє у новому будинку.

Вивчення інструментів торгівлі

На початку дружби, Енкені запросили Потикуна та Боярську відвідати веломагазин, щоб попрактикуватись у спілкуванні англійською мовою. Але невдовзі Енкені виявили, що українське подружжя має талант до ремонту велосипедів, комунікації із клієнтами та управління малим бізнесом.

На початку 2024 року Енкені запропонували Потикуну та Боярській унікальну можливість: замість того, щоб продавати веломагазин Freedom Folding та Electric Bikes невідомому покупцю, вони запропонували поступову передачу права власності на торгівельний заклад, що дозволило українцям взяти на себе управління бізнесом та забезпечити майбутнє як крамниці, так і своє.

На той час Потикун і Боярська знайшли кілька підробітків, які давали деяку незалежність і дозволяли винаймати будинок у Лонгмонті, на північ від Боулдера. Але можливість займатися улюбленою справою — володіти та керувати бізнесом — була надто гарною, щоб втратити її, і вони повністю погодилися на цю пропозицію американців.

«Я знаю, як працює бізнес, тому це було корисно. [Велосипедний магазин] — це просто інший продукт, ніж те, чим я керувала раніше. А Євген, добрий майстер, тож ми чудово працюємо разом», – підкреслює Боярська.

Українське подружжя щодня із 2024 року вивчало механіку велосипедів у Чака Енкені.

«Найскладніше було запам’ятовувати назви кожної деталі велосипеда. Я завів блокнот із назвами деталей велосипеда українською мовою з одного боку і англійською мовою — з іншого боку. Коли ми навчалися у Чака, потрібно було деякий час, аби спочатку зрозуміти, про що говорять люди, коли вони пояснювали, що не так з їхнім велосипедом. Тепер же ми говоримо: «Приносьте, і ми це полагодимо». Ми можемо відремонтувати майже все на будь-якому велосипеді», – запевняє Потикун.

Перспективи веломагазину

У будь-який будний день Потикуна і Боярську можна побачити в їхньому залитому сонцем, гостинному магазині велосипедів, де на вітринах з гордістю представлені кілька моделей Brompton (вони є офіційним дилером цієї торгівельної марки ).

Хоча веломагазин називається Freedom Folding and Electric Bikes, українські власники розширюють асортимент і тепер продають шосейні, гравійні, гірські, лежачі, двоколісні і триколісні велосипеди.

«Велосипеди можуть змінити ваше життя, і ми тому доказ. У вихідні дні ми катаємось на нашому вантажному велосипеді по всьому місту. Іноді ми навіть їздимо на роботу. Мені дуже подобається все це — катання на велосипедах, керування цим бізнесом та американська спільнота», – резюмує Потикун.