Дрони ніколи не усунуть потребу в інших видах озброєння. Якби в України було більше далекобійної зброї та літаків, то вона могла б знищувати російські центри командування та управління подалі від лінії зіткнення та перешкоджати наближенню ворожої піхоти. Але без достатньої кількості такої зброї, українська армія змушена шукати інші рішення, навіть ціною життя. Її винахідливість зараз є найкращою страховкою від невизначеного майбутнього

З моменту вступу на посаду у січні 2025 року президент США Дональд Трамп наполягав на переговорному врегулюванні війни в Україні, здебільшого на російських умовах. І все-таки, незважаючи на зменшення підтримки США, українські війська продовжують стримувати росіян, і їхня стійкість вказує на зростаючу автономію Києва від Вашингтона. Фактично, лінія фронту майже не змінилась з моменту інавгурації Трампа. Україну у боротьбі тримає не російське милосердя і навіть не виключно американська зброя, а саме інновації. Про це йдеться у спеціальному репортажі Наталії Гуменюк, співзасновниці проекту «Розплата» та Лабораторії журналістики суспільного інтересу на сторінках The Atlantic, переказ якого пропонує Foreign Ukraine.

Лише за три роки українські військові еволюціонували від захисту залишками радянської зброї до новаторства у новому виді війни. У 2022 році спостерігачі описували бойові дії в Україні як окопну війну у стилі ХХ століття, залежну від танків. Українські солдати не мали іншого вибору, окрім як стріляти будь-якими старими снарядами, які могли знайти. Характер поля бою змінився до 2023 року, коли Сполучені Штати та інші західні союзники почали постачати Україні передові системи озброєння, включаючи ракетні установки HIMARS та далекобійні ракети ATACMS. Однак нещодавно президент США поставив під сумнів майбутнє американської військової допомоги Україні. Він навіть припустив, що США можуть відмовитись від продажу Україні систем Patriot.

На щастя для України, американська зброя — не єдиний фактор, який змінив баланс сил на полі бою за останні три роки. Починаючи з 2024 року, дрони українського виробництва остаточно змінили спосіб ведення війни. Для України це коригування було не лише тактичним, але й доктринальною еволюцією у тому, як воюють її військові.

У березні 2025 року я співпрацювала із трьома різними бригадами на передовій, щоб на власні очі побачити, як вони вступають у бойові дії проти ворога, і що можуть означати нові технології, які вони використовують, якщо Україна втратить доступ до американських систем озброєння. Дрони тепер керують артилерією, доставляють корисні вантажі, поповнюють підрозділи постачанням і навіть складають карту мінних полів. Вони швидкі, дешеві, адаптивні — і виготовлені безпосередньо вдома. Бригади на передовій використовують їх щодня, і на відміну від танків чи далекобійних ракет, ці системи можна оновлювати щотижня, аби відповідати мінливим вимогам поля бою. Саме вони тримають Україну у бою — і вони можуть просто змінювати обличчя війни загалом.

13-та бригада «Хартія» – це бойовий підрозділ Національної гвардії України, який воює на півночі Харківської області. На момент мого візиту лінія фронту була відносно стабільною, оскільки українські військові повільно відштовхували ворожі війська ближче до російського кордону. Розвідувальні дрони цілодобово оглядають лінію фронту. Нічого, що відбувається у радіусі 20 кілометрів з будь-якого боку, не вислизає з їхнього поля зору. Ранньою весною дерева були голі, а після року активних бойових дій більшість будівель було зруйновано. Лінії видимості були чіткими, і дрони могли вловити найменший рух.

«Хартії» вдалося перекрити логістику деяких російських підрозділів у цьому районі, і рано вранці 19 березня 2025 року кілька ворожих солдатів заявили про свою готовність здатися. Четверо з них пішли за українським дроном, який вивів їх з лісу, але російський дрон збив двох із них. Пізніше українські солдати розповіли, що двоє тих, хто вижив, провели в цьому районі понад вісім місяців, зокрема більше місяця у крихітному бліндажі. Вони здалися переважно від голоду.

В одному з тактичних операційних центрів бригади, кімнаті, де один батальйон стежить за своєю територією через багатоекранний дисплей з картами, я дивилась чорно-білі аерознімки українських ударних безпілотників, які атакували російський бліндаж у лісі. Командир батальйону із позивним «Живчик» розповів, що за лютий 2025 року його батальйону здалися понад 18 російських солдатів. В одному з інцидентів, зафіксованих на відео, російський солдат кинув гранату у бліндаж свого командира перед тим, як здатися. Він сказав розвідувальному підрозділу, що його командири отримують продуктові посилки, що скидаються з повітря, якими вони не діляться з підлеглими.

Українські військові розробили систему управління полем бою під назвою «Дельта», яка інтегрує інформацію з розвідки, безпілотників, супутникових знімків та розвідувальних даних. «Хартія» вважається одним із найбільш технологічно розвинених підрозділів з найкращою аналітикою: її карта «Дельта» позначена символами та кольорами, що розрізняють активні українські та російські бліндажі, показуючи, які з них були розгромлені або захоплені, аби пілоти безпілотників могли швидко приймати рішення та уникати марнування безпілотників.

Якою б складною не виглядала зона бойових дій на екрані у тактичному операційному центрі, у реальному житті вона дуже примітивна. Понад рік українські та російські військові уникали використання сильно укріплених окопів, оскільки вони занадто помітні з неба. Натомість піхотинці протискуються в окопи групами по два-три чоловіки. Аби захиститися від ударів безпілотників, обидві армії прагнуть глушити сигнали, що з’єднують безпілотники з їхніми операторами, часто використовуючи портативні системи радіоелектронної боротьби. Ті, що встановлені на дахах транспортних засобів, коштують від кількох сотень до кількох тисяч доларів США.

Самі безпілотники мають різний діапазон вартості та летальності. Дрони FPV (або дрони з видом від першої особи), неофіційно відомі як камікадзе, оскільки самі себе знищують, є найдешевшими, їхня ціна починається від 350 доларів. Серед дорожчих дронів є бомбардувальники, які скидають вибухівку для повітряних ударів або дистанційного мінування наземних територій і можуть використовуватися багаторазово. Керування ними небезпечніше, ніж камікадзе: їм потрібно повертатися до своїх пілотів для перезаряджання, тому позиції операторів ризикують бути поміченими.

Українці з особливою гордістю говорять про свої важкі бомбардувальники, або вампірів. Росіяни прозвали їх «Бабою Ягою» на честь міфологічної слов’янської відьми, яка літає у ступці. «Вампіри» коштують від 10 000 до 20 000 доларів і в основному використовуються у боях, а також для логістики: вони можуть доставляти боєприпаси, ліки та продукти харчування піхоті та іншим пілотам. Протягом тижня мого перебування російські військові виявили та знищили позиції кількох пілотів «Вампірів». Тим не менш, мені дозволили відвідати одну пілотську позицію, де команда з трьох солдатів не спала вночі, відправляючи вампірів з боєприпасами, їжею та ліками від заходу до світанку.

Я попросила «Живчика» підсумувати, як змінилися бойові дії в Україні за три роки. Він дав мені рукописний твір під назвою «Як змінилася війна з 2022 року». 28-річний чоловік з переважно російськомовної частини Донбасу займався з репетитором, щоб покращити свою письмову українську мову. Цей твір був його домашнім завданням. У ньому, зокрема, йшлося про таке:

У 2022 році всі операції стосувалися артилерії, озброєної техніки та піхоти. Основні битви стосувалися контролю висоти для кращого спостереження та швидшого реагування. У всіх трьох категоріях Росія перевершила Україну. Щоб підтримати артилерію та зробити її точнішою, ми почали використовувати дрони спостереження, які називаються «весільними дронами», які фотографи часто використовують на весіллях. Пізніше ми почали використовувати дрони-камікадзе та бомбардувальники. Потім з’явилися наземні дрони, завданням яких було доставляти та навіть евакуювати поранених. У 2022 році ще можна було створювати окопи у полі та успішно їх захищати. Сьогодні перебування там означає смерть для 100% людей. Ніхто більше не здійснює масованих атак за допомогою бронетехніки, оскільки її знищать, перш ніж вона наблизиться до лінії фронту. Піхота займає свої позиції, коли дрони не можуть її побачити.

Моє наступне відрядження було до 93-ї окремої механізованої бригади ЗСУ «Холодний Яр» – однієї з найбільших і найлегендарніших. До нинішньої війни вона брала участь у миротворчих операціях у Сьєрра-Леоне, Ліберії та Лівані, і відома тим, що виграє битви за допомогою піхотної техніки та важкої артилерії. Проте, безпілотники змінили її бойові методи. 93-тя бригада знаходилася у частині Донбасу, у напрямку Торецька, де протягом останніх трьох років йшли інтенсивні бойові дії. Пілот безпілотника-камікадзе на позивний «Єнот», розповів, що брав участь в одній із найжорстокіших битв війни, зокрема під Бахмутом.

Ми поїхали на його позицію о 4-й годині ранку на великій швидкості, проїжджаючи повз стерті з лиця землі села. Як тільки ми влаштувалися у бліндажі, я дивилась пряму відеотрансляцію території і була шокована тим, на яку пустку перетворився Донбас. Те, що солдати називали «садами», було спаленими дотла деревами. Не залишилося навіть скелетів будинків, лише руїни.

Єнот, якому зараз 36 років, служив у 93-й бригаді під час першого російського вторгнення у 2015 та 2016 роках. Тоді його поранив снайпер у бою поблизу Донецького аеропорту. Він більше не може уявити собі бою на такій близькій відстані. Тепер, з підвалу, він міг убити російського солдата за кілька кілометрів з більшою точністю, ніж той снайпер. На екрані Єнота з’явився російський солдат на мотоциклі. Найімовірніше, він доставив боєприпаси до одного з бліндажів, але як сказав Єнот — це «самогубна місія». Він відправив дрон, щоб вразити росіянина, але вибухівка не вибухнула. Потім він відправив другий, який вразив його на смерть.

Порівнювати війну з використанням дронів з відеогрою — це кліше, яке навіть близько не передає напруги від усвідомлення того, що ворог постійно шукає вашу позицію для атаки. Коли солдат залишає свій бліндаж, щоб завдати удару дроном або навіть скористатися туалетом, то він спочатку перевіряє сусідні підрозділи та сканує інтерактивні карти, аби побачити, чи є поблизу ворожий дрон. Влітку 2024 року бліндаж, де Єнот керував спостережливими дронами, зазнав атаки. Понад вісім годин він бігав між бліндажами, шукаючи укриття, поки окопи руйнувалися одна за одною.

До війни Єнот вивчав маркетинг і працював у банку в Дніпрі. Він ніколи не навчався на оператора дронів. На роботі він навчився бути одним із найкращих у своєму батальйоні. У той день, коли я спостерігала за Єнотом, він безперервно воював і спілкувався з іншими підрозділами, приймаючи безліч напружених рішень щодо того, скільки боєприпасів і коли використовувати. Його перерви були лише тоді, коли потрібно було перезарядити батарею спостережних дронів, що підтримують ударні дрони. У нього не було часу на повноцінний прийом їжі — того дня він випив шість чи сім енергетичних напоїв, що, за його словами, було типовим явищем.

У якийсь момент Єнот помітив російський танк, що рухався його територією. Танки важко знищити дронами-камікадзе, а Україна не мала поблизу артилерійського підрозділу для підтримки. Але якби він зміг це зробити, то вивіз би з поля бою російську техніку вартістю 1 мільйон доларів. Єнот наказав своїм підлеглим експериментувати з різними типами вибухівки, яку могли доставляти їхні дрони. Деякі корисні навантаження могли бути неефективними; інші могли бути втрачені через глушіння сигналу. Він витратив п’ять дронів, кожен вартістю від 500 до 600 доларів, а потім мучився, чи продовжувати. Йому довелося затримати деякі дрони до наступної партії для самооборони. Зрештою, він вирішив, що завдав танку достатньо шкоди — солдати в ньому, ймовірно, вижили, але танк тепер мав деякі вразливості, які могла б успішно використати потужніша українська зброя.

Прес-секретар бригади «Хартія» припустив, що скорочення поставок західної зброї може бути не таким руйнівним, як вважалося раніше. На даний момент близько 40% зброї на передовій виробляється в Україні. А іноземні поставки ніколи не були панацеєю. Під час виснажливої ​​битви за Бахмут, в України було занадто мало снарядів, і здебільшого вони були  виготовлені різноманітними іноземними компаніями. Це ускладнювало точне калібрування прицілювання, оскільки кожен снаряд був різним. Сьогодні артилерійських снарядів ще не вистачає, але 93-й полк використовує їх переважно тоді, коли потрібно перезарядити безпілотники.

Мій останній візит був до району навколо Покровська у Донецькій області, де я провела час у складі 68-ї єгерської бригади, яка була сформована на початку 2022 року із цивільних осіб і не така відома чи забезпечена ресурсами, як технічно підкована «Хартія» чи легендарна 93-тя. Солдати розвідувального загону до війни працювали у торгівлі, будівництві та навіть займались контрабандою автомобілів. Спочатку вони були у піхотній розвідці, але тепер усі стали пілотами дронів. Жоден з тих, з ким я розмовляла, ніколи не літав на пасажирському літаку. Командир підрозділу мав позивний «Змій». Коли я приїхала, то його загін тестував мобільний запуск безпілотника спостереження українського виробництва під назвою «Лелека» з поля біля лісу, щоб уникнути виявлення. Він коштує понад 38 000 доларів — значні витрати для цієї команди, тому підрозділ був надзвичайно обережний з ним.

Мілка, командир одного з піхотних відділень 68-го полку (його позивний означає «Шоколадний батончик»), розповів, що йому доручили підготувати команди до поля бою, яке постійно контролюється з повітря. Коли піхотинці прибувають на свої позиції, у них є менше години, щоб викопати окопи, які можуть вмістити двох-трьох чоловіків протягом кількох днів. Те, що вони не можуть нести на спині, доставляють безпілотниками. Вихід з окопа з будь-якої причини небезпечний. У найгірші дні солдати справляють нужду у поліетиленові пакети. Бригада ротує свою піхоту лише у ті дні, коли туман, дощ, сніг або сильний вітер обмежують видимість ворога. У деяких випадках піхотинці застрягають на своїх позиціях тижнями або навіть місяцями.

Дрони – це «найстрашніша зброя», – підкреслює Віктор, медик 68-ї бригади ЗСУ. У минулі роки медики могли вчасно евакуювати поранених солдатів, щоб врятувати їм життя. Зараз витягування загиблих стало ризикованим. Медики навчили солдатів, як лікувати себе та один одного. Піхотинці та піхотинки носять із собою ліки на своїх місіях, а їхні медики часто керують ними дистанційно, дізнаючись якомога більше про типи отриманих травм та надсилаючи необхідне обладнання дронами.

Олександр Піпа, український рок-музикант 1990-х років, керує майстернею у Києві з виробництва дронів, яка регулярно контактує зі солдатами на передовій і модернізує свою продукцію майже кожні два тижні, щоб задовольнити їхні потреби. Оскільки українське виробництво дронів дуже диверсифіковане, російські військові ніколи насправді не знають, з яким конкретним продуктом вони зіткнуться. Це дає перевагу Україні.

Сучасна військова доктрина полягає у контролі повітряного простору, а дефіцит України у ракетах та повітряних силах частково компенсується безпілотниками, завдяки чому Росія не може повністю контролювати повітряний простір. Звісно, ​​Росія також адаптує свої технології. Вона почала використовувати оптоволоконні безпілотники, які прив’язані до землі тонкими оптоволоконними кабелями, що розмотуються під час польоту безпілотника. Це унеможливлює їх глушіння, але вони повинні летіти низько, і тому можуть заплутатися у фізичних мережах.

Інновації України у безпілотних авіаційних системах – це реакція на асиметричну війну. Дрони ніколи не усунуть потребу в інших видах озброєння. Якби в України було більше далекобійної зброї та літаків, вона могла б знищувати російські центри командування та управління подалі від лінії зіткнення та перешкоджати наближенню ворожої піхоти. Але без достатньої кількості такої зброї, українська армія змушена шукати інші рішення, навіть ціною життя. Її винахідливість зараз є найкращою страховкою від невизначеного майбутнього.