За останні чотири роки на території Латвії знайшли рештки понад 3000 солдатів Червоної Армії, яких Росія відмовляється прийняти

Часто кажуть, що лише мертві побачили кінець війни. У Латвії тисячі радянських солдатів, загиблих у Другій світовій війні, досі чекають на цю подію. На полі за межами Прієкуле, у провінційній Курляндії, волонтери з Legenda Military Archaeology шукають зниклих безвісти. Ця міжнародна мережа ентузіастів та прихильників роками збирала рештки загиблих солдатів у Другій світовій війні та забезпечувала їм належне поховання. Про це йдеться у спеціальному фоторепортажі Politico, переказ якого пропонує Foreign Ukraine.

Холодного ранку волонтери обшукують землю металошукачами, діючи за наводкою землевласника. Прилади постійно гудуть: відстріляні кулі, покручені осколки, фрагменти боєприпасів. Потім полем лунає крик. У перемішаній землі з’явився іржавий радянський шолом. Копачі стають на коліна та розчищають ґрунт, доки не з’являється щелепна кістка, а потім повний скелет солдата, який загинув тут понад 80 років тому.

Донедавна це відкриття запустило б знайомий бюрократичний ланцюг, який би завершився репатріацією рештків до Росії або похованням на радянському військовому кладовищі в Латвії. Але тепер копальні зупиняються. Цей солдат нікуди не дінеться. Війна, яка його вбила, закінчилася покоління тому; війна, яка не дає йому спокійно спочивати, розпочалася 24 лютого 2022 року.

Повномасштабне вторгнення Росії в Україну заморозило систему передачі радянських військовослужбовців Російській Федерації, правонаступниці Радянського Союзу. Москва більше не відповідає на запити. Латвійська влада більше не отримує інструкцій. У підсумку, тисячі знайдених тіл залишаються у підвішеному стані — не затребувані Росією, не поховані Латвією, тому вони опинилися у пастці нової війни.

61-річний Таліс Ешмітс є засновником міжнародної мережі Legenda Military Archaeology. Коли його волонтерська група знаходить рештки солдатів німецької армії на землі Латвії, то зберігає їх в маленьких чорних трунах та регулярно ховає їх за рекомендаціями Німецької комісії з військових поховань.

Рештки радянських солдатів – це окрема історія. Ешмітс підрахував, що з моменту розриву відносин із РФ у 2022 році, вони знайшли рештки понад 3000 солдатів Червоної Армії, яких Москва відмовляється прийняти. Що з ними робити, залишається відкритим питанням.

Курляндський регіон Західної Латвії досі носить шрами одного з найжорстокіших полів битв Другої світової війни. З кінця 1944 року до капітуляції Німеччини у травні 1945 року радянські війська оточили тут майже 300 000 німецьких солдатів. Бої були невпинними, з десятками тисяч жертв з обох боків. Багатьох із тих, хто загинув, так і не знайшли, і вони донині вважаються «зниклими безвісти».

Коли тіло знаходять, його ретельно ексгумують і поміщають у поліетиленовий пакет. Все, що знаходиться на тілі або поруч — медалі, знаки розрізнення, персні, годинники — залишається із кістками. На відміну від німецьких солдатів, яких знаходить Legenda Military Archaeology, солдати Червоної Армії не носили ідентифікаційних дисків, які можна простежити в архівних записах.

Як наслідок, присвоїти тілу ім’я часто досить складно. Іноді біля тіла знаходять імпровізовані таблички або маркери, які служать тимчасовими надгробками з інформацією про солдата та датою його смерті. Однак ці предмети часто знаходять над братськими могилами, в яких можуть міститися десятки солдатів.

Після завершення експедиції тіла в мішках транспортують для інвентаризації та дослідження. Вимірюють стегнові кістки та ключиці, чистять зуби на наявність стоматологічних робіт, а також досліджують череп. Роблять детальні нотатки, які зберігаються разом із тілом. Коли настане час, така інформація може виявитися життєво важливою для ідентифікації солдата.

56-річний Віктор Дукс, один із засновників Legenda Military Archaeology долучився до цієї справи після того, як знайшов кількох радянських солдатів, похованих на своїй сільській території.

«У 1994 році я звернувся до посольства Росії, але вони сказали, що їх це не цікавить. Вони сказали мені, що всі їхні солдати вже поховані. Я не знав, що робити зі солдатами, похованими на моєму подвір’ї», – згадує він.

Сьогодні у Legenda Military Archaeology працюють десятки завзятих волонтерів з усього Європейського Союзу, Великої Британії чи Сполучених Штатів. Більшість із них не мають професійного археологічного досвіду.

23-річний Кшиштоф Гернанд, один із наймолодших членів мережі. Він їздить до Латвії з Польщі для участі в міжнародних експедиціях.

«Я просто не зустрічав людей з усього світу, які були б настільки згуртованими, такими єдиними та виконували б свою роботу з пристрастю, а не заради грошей. Такої солідарності більше ніде не буває», – наголошує він.

Значною мірою пояснення того, чому історія Латвії є настільки помітною та суперечливою, полягає в її досвіді двох окупацій. Радянський Союз анексував Латвію у 1940 році. Вторгнення Німеччини через рік багато латвійців сприймали як визволення, але нацисти виявились загарбниками. Коли Червона Армія поверталася протягом 1944 та 1945 років, більшість латвійців сприймали це як нову окупацію, а не визволення. З моменту відновлення незалежності від Радянського Союзу у 1991 році латвійці працювали над тим, щоб відтворити правдиву розповідь про війну, вільну від радянської цензури.

Робертс Сіпенієкс, член міської ради Салдуса, міста в самому серці Курляндського регіону, вважає, що Росія фактично веде гібридну війну з Латвією.

«У нас немає жодних ілюзій щодо Росії. Можливо, десь у західному світі, особливо у Сполучених Штатах, деякі люди мають ілюзії, що вони можуть змінитися і якимось чином припинити цю війну зараз. Вони наївні щодо Росії. Вони не знають Росії», – наголошує Сіпенієкс.

Коли Латвія перебувала під радянським контролем, було встановлено численні політичні та військові пам’ятники, що прославляли режим і Червону Армію. Багато з них зараз демонтовують.

«Війна в Україні відродила колективні спогади про минулу радянську окупацію серед багатьох латвійців. У підсумку, політичні еліти та державні інституції представили агресію Росії не лише як напад на Україну, а й як частину імперської спадщини, жертвами якої також стали країни Балтії», — пояснює Яніс Томашевскіс, історик Відділу досліджень війни та військової історії Латвійського військового музею.

З 2022 року питання про те, що робити із рештками радянських солдатів, залишається невирішеним. На невеликій фермі у сільській місцевості Латвії у великому сараї зберігаються рештки, які перебувають у підвішеному стані, чекаючи на поховання або репатріацію. Це не найсучасніший заклад, але це найкраще, що можуть зібрати волонтери Legenda Military Archaeology.

«Під час двох світових воєн на території Латвії загинуло до 500 000 солдатів. Але менше половини з них опинилися на цвинтарях. З моменту заснування нашої організації у 1999 році, ми знайшли приблизно 25 000 загиблих солдатів. За оцінками, 20 000 солдатів отримали належне поховання на латвійській землі або були репатрійовані до своїх країн походження», – підсумував Ешмітс.