Завдяки українським пілотам, захисникам Маріуполя у 2022 році вдалось протриматись неймовірні 83 дні на оточеній «Азовсталі»

24 лютого 2022 року о 5:30 ранку за московським часом президент Росії Володимир Путін оголосив світові, що Росія розпочинає «спеціальну військову операцію» з «демілітаризації та денацифікації» України. Насправді, Росія розпочала повномасштабне вторгнення з метою скинути демократично обрану владу України. Бомби почали падати на міста по всій Україні, але основна атака була спрямована на Маріуполь, який  до вторгнення був десятим за величиною містом із населенням близько 431 000 осіб. Також Маріуполь був одним із найбільших портів України, який щорічно обслуговував близько 2550 суден та 17 мільйонів тонн вантажів. Про це йдеться в аналітичній статті Джона Спенсера, керівника відділу міських війн в Інституті сучасної війни при Військовій академії США та Ліама Коллінза, виконавчого директора Політичного форуму Медісона та дослідника Нового американського фонду на сторінках TIME, переказ якої пропонує Foreign Ukraine.

Російські війська та підконтрольні Росії збройні сили самопроголошених Донецької та Луганської Народних Республік швидко атакували Маріуполь з трьох напрямків. Вони наступали на місто із північного сходу. Російська морська піхота просунулась на захід міста після висадки десанту 25 лютого 2022 року. Російські війська із Криму просувалися через Бердянськ, досягли заходу Маріуполя і 27 лютого розпочали перші штурми міста. Через тиждень після початку війни російські війська оточили Маріуполь із суходолу та з моря. Оскільки решта території країни перебувала в оточенні, обмежені українські збройні сили, які опинилися у пастці були змушені захищати Маріуполь без будь-якої надії на підкріплення чи поповнення запасів.

Російські війська швидко відтіснили українських захисників у велику промислову зону вздовж південно-східного узбережжя міста, де знаходився металургійний завод «Азовсталь». Безліч підземних тунелів і бункерів заводу були ідеальним місцем для розміщення оточених українських військ. Залишки розрізнених українських військових опинилися під командуванням підполковника Дениса Прокопенка (позивний «Редіс»), командира полку «Азов» Національної гвардії України. До складу цих сил входили залишки його полку «Азов» та елементи 12-ї бригади Національної гвардії, 36-ї окремої бригади морської піхоти, прикордонників, спеціальної поліції КОРД, Служби безпеки України (СБУ) та Сил територіальної оборони.

Протягом наступних кількох тижнів ситуація у Маріуполі виглядала дедалі похмурішою. Невеликий загін Прокопенка, який налічував близько 3000 осіб з різним рівнем військової підготовки, оточили приблизно 20 000 російських військовослужбовців. Українські захисники не мали необхідного озброєння, щоб стримати наступ російських бронетанкових і мотопіхотних частин і вони були змушені займати дедалі менше простору. Боєприпаси у них закінчувались, жертви продовжували зростати, майже не було можливостей надати допомогу пораненим солдатам і не було можливості їх евакуювати. Медичний персонал був змушений проводити ампутації без знеболювальних, тому інфекції стали смертельними. Українські захисники зберегли моральний дух, незважаючи на ці величезні труднощі, але цього було недостатньо. Навіть високомотивованим солдатам для ведення бою були потрібні боєприпаси та медикаменти.

Таємна та небезпечна місія

Хоча українські лідери знали, що Маріуполь втрачено, його утримання було стратегічно важливим. Невелика кількість захисників стримувала десятки тисяч російських солдатів і не дозволяла Росії перекинути їх для наступальних операцій в інших місцях. На цьому етапі війни було незрозуміло, чи зможе Україна утримати Київ, і якщо столиця впаде, те саме станеться і з усією країною. Захист Києва був пріоритетом, тому військове керівництво України не могло допомогти захисникам Маріуполя.

Таким чином, генерал-лейтенант Кирило Буданов, начальник Головного управління розвідки Міністерства оборони України, розробив зухвалий і, як багато хто міг би розцінити, безрозсудний план щодо посилення зневірених захисників. Його план: провести операцію з поповнення запасів у Маріуполі за допомогою вертольотів, які мали пролетіти через передові російські системи ППО. За словами полковника авіації армії США у відставці Джиммі Блекмона: «Ця місія вимагатиме від висококваліфікованих та досвідчених екіпажів відпрацьованих навичок. Це не та місія, яку можна розглядати як перший бойовий досвід льотчика».

Політ проникнення повинен був тривати 80 хвилин, 42 з яких пройдуть над територією, контрольованою супротивником. Іноді кажуть, що у військових операціях «швидкість – це безпека», і ця місія дотримувалась цієї старої приказки. Гелікоптери мали літати на максимальній швидкості та мінімальній висоті нижче лінії дерев у багатьох районах, щоб звести до мінімуму можливість ураження російської ППО. Політ на такій низькій висоті мав знизити ризик ураження від систем протиповітряної оборони супротивника, але збільшувався ризик ураження з боку реактивних гранатометів — зброї, яку використовували Сомалі, щоб збити американські вертольоти в Могадішо у 1993 році.

Якби їм пощастило, вони б уникали дерев, ліній електропередач та ракет, щоб досягти своєї цілі: металургійного заводу «Азовсталь», де українські захисники розмістили свій штаб. Як би важко не було потрапити всередину, вибратися може бути ще важче, тому що доведеться летіти додому тим же маршрутом, а росіяни були попереджені про їхню присутність. Це було схоже на сходження на Еверест, де при спуску гине набагато більше людей, ніж при сходженні.

Свою першу вертолітну місію з поповнення запасів захисників Маріуполя, українці провели 21 березня 2022 року, коли два вертольоти Мі-8 стартували з аеродрому під Дніпром, за 82 кілометри на північний захід від Маріуполя. Після зльоту гелікоптери попрямували на південний схід, а потім продовжили шлях до узбережжя. Як і планувалося, вони летіли низько і швидко… можливо, дуже швидко, оскільки один з гелікоптерів пошкодив колесо, вдарившись об дерево. На щастя, це була єдина шкода, якої вони зазнали, оскільки їм вдалося завершити місію та доставити критично необхідні боєприпаси, медикаменти та інтернет-термінали Starlink.

За кілька днів українці розпочали свою другу місію із постачання, але росіяни вразили ракетою один з гелікоптерів, однак, на щастя українців, він не вибухнув. Проте, ракета пробила один із двигунів вертольота і пілотам довелося його заглушити. Незважаючи на дірку у борту вертольота, пілоти змогли продовжити політ, хоча і повільніше, і повернулись назад у Дніпро разом із приблизно 20 пораненими солдатами з «Азовсталі».

Пілот й третя місія

Віталій служив пілотом вертольота в українській армії на початку 1990-х років. Однак, його бойовий досвід включав лише польоти на транспортних засобах під час миротворчих операцій у колишній Югославії. Він відслужив строкову службу, а потім пішов з армії, щоб літати комерційними літаками протягом наступних двох із лишком десятиліть. Невдовзі після того, як Росія напала на Україну, 14 березня 2022 року Віталія було мобілізовано.

22 березня Віталія та інших пілотів викликали до Києва на навчання. Віталій був трохи здивований, коли його попросили літати вночі з використанням окулярів нічного бачення, чого він не робив уже дуже давно. 26 березня Віталію разом із другим пілотом та бортінженером наказали летіти на аеродром під Дніпром. Наступного дня Віталій та його екіпаж прибули на аеродром під Дніпром. Він знав, що це буде зовсім не схоже на транспортні місії, в яких він брав участь понад 20 років тому. Це буде бойове завдання проти армії, яка вважається другою за могутністю у світі. Там були екіпажі, які літали на одну з двох попередніх місій, вони познайомили Віталія та його команду з картою та показали їм кілька відеороликів. Потім командування надало їм додаткову інформацію про місію. Вони мали прилетіти прямо до Маріуполя на двох Мі-8, доставити припаси, забрати поранених, а потім вилетіти, дозаправившись на зворотному шляху.

Солдати розвідувального управління пояснили завдання та поінформували екіпажі про деталі російської ППО. Екіпажам повідомили, що гелікоптери будуть завантажені лише зброєю та медикаментами. Після приземлення вони залишать двигуни увімкненими, і у них буде лише 10 хвилин, щоб вивантажити припаси і завантажити тяжко поранених бійців. Крім того, на кожному гелікоптері літатиме один офіцер розвідки. Остання частина видалася Віталію дивовижною. У всіх своїх попередніх місіях він жодного разу не літав із офіцером розвідки на борту. Він міг здогадатися про можливі причини такого нестандартного кроку. Можливо, офіцер прибув сюди, щоб зібрати розвіддані, які стануть у нагоді для майбутніх місій із постачання або для оперативного бою. Можливо, він знаходився там для того, щоб доставляти розвіддані та директиви захисникам Маріуполя. Можливо, він був там, щоб льотний екіпаж не перервав місію передчасно.

У ніч на 27 березня 2022 року у вертоліт завантажили боєприпаси та медикаменти. Але майже одразу після завантаження пілотам сказали, що потрібно провезти ще 200 кілограмів ліків. Вони ретельно розрахували максимальну вантажопідйомність вертольота, і тепер їм доручили взяти з собою ще 200 кілограмів. Тому довелося чимось пожертвувати. Віталій вирішив, що єдиний вихід — це зняти з вертольота озброєння. Їм доведеться летіти беззахисними, що було вкрай ризикованою пропозицією з огляду на те, що гелікоптер, який брав участь у попередньому завданні, був підбитий супротивником. Але екіпаж розумів, у яких важких обставинах опинилися відважні захисники Маріуполя, які ризикували щодня. А пілотам загрожував ризик лише під час однієї місії, хоча цей ризик здавався майже астрономічним.

Після завантаження вертольота довелося чекати. Пізно вночі командування повідомило, що місія розпочнеться наступного дня. Пілотам надали короткий опис завдання, в якому визначалася траєкторія польоту, точний час і місце, необхідне для перетину лінії фронту супротивника (щоб артилерія могла відвернути увагу для прикриття переправи), поточний склад супротивника та розташування його ППО (до них входили зенітно-ракетні комплекси «Панцир-С1», але не зенітно-ракетні комплекси «Бук») й точні місця посадки кожного літака на маріупольському металургійному комбінаті «Азовсталь».

Розмістивши оновлені позиції ППО супротивника на накладеній карті, Віталій вирішив, що задана ним траєкторія польоту не підійде, тому він змінив її, повідомивши командування, щоб артилерійський вогонь, залишався синхронізованим. Завершивши планування місії, вони пішли спати. Прокинувшись, вони зробили останній дзвінок до командира наземної частини підполковника Прокопенка. Коли Прокопенко заявив: Все ясно, вони знали, що місія відбудеться. Незадовго до зльоту їм дали останню інструкцію: це не політ із двома гелікоптерами, це два польоти з одним вертольотом у кожному.

Досвідчений пілот, такий як Віталій, знав, що це означає: якщо щось трапиться з одним із вертольотів, інший має продовжити місію. Це суперечило усьому, чому його вчили, але він розумів, що це був один з тих рідкісних випадків, коли завдання з доставки запасів та евакуації поранених солдатів перевершувала все інше, включаючи вертоліт та його екіпаж.

Як і попередні місії, політ триватиме близько 80 хвилин, причому половина з них буде над територією, яку контролює супротивник. Віталій та його команда стартували у темний час доби, але коли вони досягли моря, вже розвиднілося. Напруженість зросла, коли вони перетнули територію, контрольовану Росією, і залишалася високою до тих пір, поки майже через 90 хвилин вони не покинули територію. Перший сегмент вони пролетіли в окулярах нічного бачення, приблизно за 10-15 метрів над рівнем землі. Коли сонце почало підніматися, вони змогли відмовитися від окулярів нічного бачення та полетіти ближче до землі.

Віталій бачив деякі позиції супротивника під час проникнення, але безпосередніми загрозами були перешкоди, такі як дерева та лінії електропередач. Політ був жахливо тихим, адже не було тієї балаканини, до якої Віталій звик при виконанні транспортних місій. Єдиним коментарем під час польоту було питання Віталія до бортінженера: «Скільки до моря?» Коли вони підійшли ближче, Віталій попросив його: «Порахуйте кілометрами». Вони навіть не розмовляли, коли побачили російські позиції.

Діставшись моря, Віталій летів так низько, що часом здавалося, що він торкнеться води. Оскільки будівлі металургійного комбінату «Азовсталь» сягали висотою багато метрів, Віталій знав, що їх неможливо не помітити. Але густий туман покрив усю берегову лінію, тож тепер він не був такий впевнений. Зрештою, він побачив труби заводу, що виступали із туману, і відчув деяке полегшення. Підійшовши до станції, Віталій побачив великі лінії електропередач висотою від 30 до 40 метрів, які описували пілоти попередніх місій. Віталій піднявся з траєкторії польоту на низькому рівні моря досить високо, щоб звільнитися від проводів, а потім негайно пірнув на станцію, щоб зайняти місце приземлення. Ймовірно, це була найнебезпечніша частина польоту через те, що він був настільки незахищений і вразливий у світлий час доби прямо на очах у росіян, які оточили завод.

Віталій відчув полегшення після того, як пролетів лінії електропередачі та завершив занурення, але місія ставала лише складнішою. Тепер Віталію потрібно було швидко визначити точне місце приземлення на території заводу, а потім приземлитися, уникаючи вертикальних перешкод на заводі, які, здавалося, були всюди. Крім того, йому було дозволено перебувати на землі лише 10 хвилин, і якщо він приземлиться не у тому місці, то може бути змушений відлітати, не встигнувши відвантажити боєприпаси та забрати поранених.

Відразу після приземлення, здавалося б, з нізвідки з’явилися захисники Маріуполя і почали розвантаження боєприпасів. Після такого напруженого польоту Віталію знадобилася невелика перерва, тому він вийшов із вертольота та обійняв багатьох бійців. Віталій ніколи раніше не зустрічався з ними, але одразу відчув до них величезну повагу та братерство. Під час таких ризикованих місій задля спільної мети між незнайомими людьми нерідко виникає спорідненість і саме це відчував Віталій.

Вивантаживши боєприпаси та медикаменти, маріупольські бійці швидко завантажили тяжко поранених солатів у вертоліт, доки його двигуни ще працювали. Віталій почув, як один із бійців відчайдушно кричав: «Рухайся швидше!» Віталій підійшов до лідера та сказав: «Не хвилюйтеся. Не хвилюйтесь. Ми тут. Ми заберемо усіх». Віталій був готовий ризикнути додатковим часом на землі, щоб вивезти якнайбільше поранених, скільки зможе вмістити вертоліт. Після того, як останній поранений був завантажений на вертоліт, Віталій подивився на годинник. Вони пробули на землі 12 хвилин.

Після зльоту Віталій довів літак до краю, керуючи ним так швидко, як міг. Під час евакуаційного польоту Віталій хотів знати лише те, що він вийде за межі ворожої території. Вони вилетіли прямо до місця на українській стороні фронту, створеного для дозаправки гелікоптерів — передового пункту озброєння та дозаправки (ФАРП), висловлюючись військовою мовою. Щоб максимізувати вантажопідйомність вертольота, вони несли із собою стільки палива, скільки потрібно, щоб долетіти до своїх позицій. Таким чином, їм довелося дозаправитися, щоб повернутися на аеродром. Витрата палива на політ була ретельно розрахована. Віталій провів на заводі «Азовсталь» зайві 2 хвилини, але знав, що це було у межах невеликого запасу палива, закладеного у місію. Досягнувши місця дозаправки, вони вимкнули двигуни та відчули величезне полегшення. Після дозаправки вони вилетіли назад на територію Дніпра, де на них чекала масивна колона машин швидкої допомоги для евакуації постраждалих.

Боєць-доброволець

Екіпажі були не єдиними, хто ризикував своїм життям, щоб дістатися Маріуполя. Хоча вертоліт Віталія був завантажений лише боєприпасами та медикаментами, у деяких вильотах також брали участь бійці-добровольці, які допомагали посилити оборону Прокопенка. Руслан Сербов, позивний Давид, був одним з таких бійців. Руслан раніше служив у полку «Азов» — підрозділі Прокопенка, який нині очолював оборону Маріуполя, а також у складі підрозділу президентської гвардії. Коли росіяни напали, Руслан жив у Києві.

Наприкінці березня 2022 року Руслан побачив у закритому Telegram-каналі повідомлення із проханням запросити бійців-добровольців приєднатися до загону «Азов» для захисту Маріуполя. Він читав новини про напад росіян і знав, що захисники міста були відрізані раніше і зіткнулися зі значно більшими російськими збройними силами, що оточували місто. Проте, Руслан не вагався, попри великий ризик. Він дотримався інструкцій з Telegram і одразу ж сів на потяг із Києва до Запоріжжя, де зустрівся з українськими розвідниками та іншими добровольцями. До початку квітня його перевезли до Дніпра, щоб доставити до Маріуполя під час одного із таємних вертолітних вильотів.

Руслан, мабуть, прилетів на четвертій чи п’ятій місії. У ніч польоту він так нервував, що не міг заснути. Він пам’ятає зліт о 2 годині ночі 5 квітня 2022 року і несамовитий політ дорогою додому. Він міг заприсягтися, що гелікоптери торкалися води, коли пролітали над морем. Він оцінював свої шанси вижити у польоті на рівні 50/50. Його гелікоптер включав стандартний екіпаж — пілот, другий пілот, бортінженер і офіцер розвідки — а також ще три пілоти-добровольці, а також купу боєприпасів і медикаментів.

Висновок

Історія цих місій свідчить про хоробрість пілотів і солдатів, які брали в них участь. Військове керівництво, мабуть, врахувало психологічну здатність екіпажів провести операцію, оскільки ніколи не дозволяло льотчику виконувати завдання вдруге. Хоча наявність досвідченого пілота, який уже літав цим маршрутом, приносила величезну користь, вони, очевидно, відчували, що стрес від повторного виконання місії був занадто великий. Це був той рідкісний випадок, коли краще не знати, з чим ти зіткнешся, бо якби ти знав, то, мабуть, навіть не намагався б…

Кожна льотна група пережила досвід, який схожий на досвід Віталія та його екіпажу. Усі гелікоптери витримали перші чотири вильоти. Українці втратили свій перший гелікоптер під час п’ятої місії після того, як росіяни збили його під час евакуації. У шостому вильоті українці змусили ударний гелікоптер Мі-24 пролетіти поблизу ППО супротивника, щоб відволікти їх. На жаль, це не спрацювало, оскільки під час евакуації росіяни успішно задіяли обидва Мі-8. На щастя, обидва вертольоти змогли приземлитися на території, яку контролює Україна. Склад та доля сьомої місії залишаються невідомими, принаймні публічно. Єдине можна сказати напевно, те, що це була остання місія із поповнення запасів.

Загалом, українські пілоти доставили понад 30 тонн дорогоцінного вантажу та 72 солдатів для підкріплення, а також евакуювали 64 тяжко поранених солдати. Під час евакуації вони втратили три вертольоти, але усі 16 гелікоптерів змогли доставити корисний вантаж захисникам Маріуполя. Після сьомої місії ГУР Міноборони вирішив, що проводити подальші місії щодо поповнення запасів надто ризиковано. Але до цього часу доблесні захисники Маріуполя допомогли Україні досягти своєї стратегічної мети та першої справжньої перемоги у війні: Україна успішно захистила свою столицю.

Без сумніву, це було важке рішення, але оскільки боєприпаси та медикаменти закінчуються, а можливості їх поповнити відсутні, президент Зеленський не бачив іншого виходу, окрім як наказати Прокопенку здатися. Зеленський знав, що ці вперті бійці ніколи не здадуться поодинці, але битися на смерть із майже вичерпаними боєприпасами не має жодної тактичної, оперативної чи стратегічної мети. Капітуляція дозволила б цим героям вижити і битися пізніше ще не один день. Захисники Маріуполя протрималися неймовірні 83 дні.