Завдяки морському безпілотнику «Магура», Україна змогла прорвати російську блокаду Чорного моря та здійснити революцію у бойових діях

«Ось він. Приготуйтеся його схопити», – сказав оператор дрона. З берега ми могли бачити корабель, його ніс погойдувався на хвилях, наближаючись до військово-морської бази. Кілька солдатів стояли поруч на пляжі, мружачи і потіючи на полуденному сонці. Один із них, технік із української військової розвідки, увійшов у воду в гумових чоботях і дозволив машині плисти до нього на руки. Потім він ніжно погладив її, як дбайливий батько, і озирнувся, щоб оцінити реакцію. Про це йдеться у спеціальному репортажі Time, переказ якого пропонує Foreign Ukraine.

Поблизу зброя виглядала маленькою і дивною, приблизно такою ж загрозливою, як дослідницьке судно, яке призначене для вимірювання руху припливів. З нього не стирчали стволи гармат. Жодних наклейок у вигляді акулячих зубів, що відповідають його смертоносній репутації. Жодних ознак вибухівки, яку призначено для перевезення таких суден. Але ось вона «Магура» – бич російського флоту, морський безпілотник, який допоміг змінити хід війни в Україні, прорвати російську блокаду Чорного моря та здійснити революцію у морських бойових діях.

Хоча у складі українського флоту немає великих військових кораблів, Україна використовувала ці безпілотники, щоб перевершити за маневреністю одну з найбільших військово-морських держав світу. Зброя за ціною близько 200 000 доларів пошкодила або знищила до двох десятків російських військових кораблів — близько третини Чорноморського флоту, включаючи великі десантні кораблі та ракетоносці вартістю у мільярди доларів. Ці удари змусили решту російського флоту відступити від українських берегів, практично визнавши поразку у найбільшій морській битві, яку Європа бачила з часів Другої світової війни.

Стоячи на цьому пляжі поруч із «Магурою», було важко повірити, що ця моторизована шлюпка може здобути таку епічну перемогу. Статус Росії як військово-морської держави сягає більш ніж трьох століть епохи Петра Першого, російського царя, який був настільки одержимий лінкорами, що одного разу вирушив під прикриттям до Нідерландів, щоб навчитися їх будувати. Тепер завдяки безпілотнику, придуманому у київському гаражі, російський флот почав виглядати безпомічним на критичному фронті війни. Володимир Путін це знає. У лютому 2024 року він звільнив командувача Чорноморського флоту РФ; через місяць він звільнив керівника російського флоту, коли удари українських безпілотників посилилися.

Україна витратила місяці на покращення своїх переговорних позицій у Чорному морі, де її атаки могли б надати Зеленському перевагу у будь-яких майбутніх мирних переговорах. Українські безпілотники паралізували російський флот та створили реальну загрозу російським портам та військово-морським базам, а також танкерам, які Росія використовує для експорту своєї нафти. На початку російського вторгнення мало хто міг уявити, що Україна зможе вистояти проти росіян і на багатьох фронтах принизити їх. Баланс сил на морі видавався особливо безнадійним для українців. Флот військових кораблів, успадкований ними у 1991 році після розпаду Радянського Союзу, був підірваний десятиліттями безгосподарності і більшість кораблів були захоплені росіянами у 2014 році.

Через вісім років те, що залишилося від українського флоту, не мало жодних шансів проти ядерних флотилій, які Росія кинула у бій. 24 лютого 2022 року, флагман російського флоту, гігантський ракетний крейсер під назвою «Москва», з’явився біля берегів острова Зміїний у Чорному морі. По радіо росіяни зажадали здачі від українських військ на острові. Українці відповіли без жодних вагань: «Російський військовий корабель, йди на х***».

Незабаром крейсер «Москва» відкрила вогонь і усіх захисників острова Зміїний було вбито або взято у полон. Приблизно через два місяці Україна завдала удару у відповідь по «Москві», застосувавши кілька протикорабельних ракет. Декілька сотень російських моряків були змушені покинути корабель або піти на дно разом з ним. Зі свого бункера у Києві президент Зеленський спостерігав за кадрами нищення російського флагмана. Він відчував, що це стане поворотним моментом. «Це змінює становище фігур на шахівниці», — сказав Зеленський через кілька днів.

Проте ситуація надалі складалась на користь Кремля. Вони встановили блокаду найбільшого порту України в Одесі, перекривши вантажне сполучення та залишивши кораблі на мілині у гавані. Щоб завадити загарбникам висадитися на пляжах, українці заклали міни у піску та вздовж південного узбережжя. Команда Зеленського зрозуміла, що без можливості експортувати товари морем національна економіка задихнеться.

Через російську блокаду, понад 20 мільйонів тонн українського зерна застрягли у портах, а ціни на продовольство різко зросли у багатьох регіонах світу. Бідні країни Африки та Близького Сходу зіткнулися з ризиком голоду. Щоб пом’якшити кризу, ООН й Туреччина влітку 2022 року запропонували укласти угоду про поновлення експорту українського зерна. Росія прийняла умови у липні 2022 року, дозволивши приблизно тисячі вантажних суден перевозити українські продукти на світовий ринок.

Народження українських військово-морських безпілотників відбулось у гаражі за заміським будинком на околиці Києва. Навесні 2022 року, коли у передмісті Києва вирували бої, група друзів збиралася у будинку, щоб скласти один одному компанію та стежити за новинами. Вони були з різних галузей — колишні чиновники, інженери, керівники корпорацій, технологічні інвестори.

Серед їхніх початкових нововведень було прикріплення супутникової антени Starlink до верхньої частини квадрокоптера, що значно збільшило дальність його дії. Дрон міг перетинати лінію фронту у будь-якій точці України, відстежуючи російські позиції або скидаючи на них гранати.  Збройні сили України усвідомили його потенціал. Під час зустрічі з конструкторами тієї весни бригадний генерал Іван Лукашевич запропонував державно-приватне партнерство. Він хотів, щоб інженери створили морську версію свого безпілотника, прикріпивши Starlink до моторного човна. «Це не було ракетобудуванням», – сказав один з конструкторів. Вони зробили це за кілька тижнів, написавши код і зібравши близько 100 000 доларів на комплектуючі.

До кінця літа вони збудували і випробували невеликий флот цих катерів, і вище командування надало їм дозвіл на проведення атаки, першої з використанням морських безпілотників у Чорному морі. Ціллю був порт Севастополь, де базується російський Чорноморський флот, на південно-західній околиці Криму. З командного центру, захованого на п’яти поверхах під київською офісною будівлею, Лукашевич керував місією разом з головою СБУ Василем Малюком та керівником українських ВМС віце-адміралом Олексієм Неїжпапою.

Але коли оператори спрямовували дрони у бік Севастополя, зображення на їхніх екранах почало потріскувати і гаснути. Пристрої Starlink, що використовуються для керування дронами, перестали працювати. SpaceX, американська компанія, що виробляє Starlink, не хотіла, щоб її технології використовувалися для такої операції у Криму. Українців було спантеличено. «Це коштувало нам усієї операції», — каже Лукашевич. Генерал наказав інженерам знайти обхідний шлях, і наступні місяці вони перепроектували системи зв’язку на своїх безпілотниках та використали їх для проведення серії атак.

Можливо, найболючіша атака для росіян сталася 17 липня 2023 року, коли ескадрилья безпілотників завдала удару по мосту, що з’єднує Росію з Кримом. Вибухи завдали серйозних збитків не лише лініям постачання Росії, але й її іміджу як військової могутності. Кремль відповів серією ракетних ударів. Бомбардування Одеси знищило понад півмільйона тонн зерна та більшу частину її портової інфраструктури. Експорт припинився. Якийсь час Україна намагалася обійти блокаду, перемістивши вантажі до меншого порту на річці Дунай. Але Росія відповіла нещадними бомбардуваннями цього порту, намагаючись перекрити усі шляхи українських товарів на світові ринки. Українці бачили лише один спосіб прорватися. Їм треба було відповісти силою.

СБУ випустила серію безпілотників під назвою Sea Baby, які могли нести набагато більше вибухівки. Покласти край пануванню Російської Федерації у водах Чорного моря можна було, націлившись на стратегічний російський порт Новоросійськ. Крім розміщення деяких з найбільших військових кораблів Росії, порт є центром експорту нафти, життєво важливою для військової економіки Росії. Удар по ньому стане сигналом для Кремля, що блокада Одеси матиме свою ціну. «Нам треба було, аби росіяни зрозуміли, що нам нема чого втрачати. Якщо наші порти на Чорному морі не працюватимуть, їх теж не будуть», — згадує колишній міністр інфраструктури України Олександр Кубраков.

Через кілька днів морський безпілотник ударив по величезному десантному російському кораблю під назвою «Оленегірський гірник» і пробив дірку в його борту. Корабель був настільки пошкоджений, що його довелося відбуксирувати назад у порт. Атака довела, що Україна може топити російські кораблі подалі від зони бойових дій. Через два тижні порти Одеси почали оживати. Вантажні судна, які застрягли на кілька місяців, тепер ризикнули вийти у Чорне море. Росіяни спробували зупинити їх. У середині серпня 2023 року російські морські піхотинці відкрили попереджувальні постріли по вантажному судну, яке прямувало в Україну. Потім вони посадили на нього гелікоптер і допитали екіпаж під дулом пістолета.

Демонстрація сили не мала великого ефекту. Напад України на «Оленьогірський гірник» показав російському флоту: якщо він стріляє по цивільних кораблях, то українці можуть зробити те саме в районі Новоросійська. Для Зеленського та його команди це було проривом. Вони переграли загарбників, маючи у своєму розпорядженні лише команду операторів безпілотників, невеликий флот катерів і готовність викрити блеф Путіна.

Найбільші військово-морські держави світу це помітили. Незважаючи на свої гігантські розміри, російський флот «не зміг зрівнятися з морськими інноваціями України». Через кілька місяців після удару по Новоросійську президент Зеленський вирушив на узбережжя Чорного моря. Метою поїздки було просування нового коридору, який Україна проклала через Чорне море. Близько двох десятків цивільних судів із усього світу вже використали його всупереч російській блокаді, транспортувавши близько 800 000 тонн вантажу. Перші подорожі були ризикованими. Жоден банк не застрахував би вантаж від загрози російської ракети чи міни. Але як тільки новим маршрутом пройшли перші успішні перевезення, Зеленський зрозумів, що їх буде більше.

У порту Одеси він домовився зустрітися з Марком Рютте, прем’єр-міністром Нідерландів, де знаходиться найбільший морський порт Європи. Голландські судна досі уникали перетину російської блокади. Але Рютте з нетерпінням чекав на можливість побачити маршрут, запропонований Україною. Невдовзі голландці вирішили посилити свою підтримку чорноморського судноплавного коридору, виділивши нові патрульні катери та системи ППО, щоб допомогти Україні захистити його. Це допомогло зменшити вартість страхування вантажів, залучаючи більше суден до українських портів. Протягом кількох місяців експорт зерна досяг довоєнного рівня, у середньому близько 4 мільйонів тонн на місяць.