Ще до того, як російські війська напали на Україну минулого року, кілька країн інвестували у розробку легких танків, щоб зміцнити свої бронетехнічні сили на майбутніх полях битв

Напад Росії на Україну є першою великою війною між сучасними військовими силами за десятиліття і багато країн ретельно вивчають кожен аспект цього конфлікту, у пошуках уроків, які дозволять їм краще тренувати та озброювати власні сили. Одним із найважливіших уроків є те, що, незважаючи на великі втрати, танки залишаються невід’ємною частиною сучасної війни, причому Росія планує збільшити їхнє виробництво, а Україна шукає танки західного виробництва. Про це йдеться в аналітичній публікації Business Insider Polska, переказ якої пропонує Foreign Ukraine.

Незважаючи на те, що легкі танки не такі потужні чи броньовані, як основні бойові танки (ОБТ), дедалі частіше вважається, що вони заповнюють прогалину між повноцінними танками та БМП. Ще до того, як російські війська напали на Україну минулого року, кілька країн інвестували у розробку легких танків, щоб зміцнити свої бронетехнічні сили на майбутніх полях битв.

Легкі танки

Термін «легкий танк» походить з часів, коли великі військові держави на початку ХХ століття розробляли танкові доктрини.

У той час роль танків обговорювалася, але їх конструкції, в основному, базувалися на трьох факторах: мобільності, броні та вогневій потужності. Легкі танки відображали акцент на мобільності. Вони були меншими, мали легшу броню та меншу вогневу міць.

У той час як важкі і середні танки, в основному, призначалися для безпосереднього бою з бронетехнікою і укріпленнями противника, легкі танки призначалися для боротьби з піхотою та іншою легкою бронетехнікою. Вони використовувалися для розвідки ворожих сил, прикриття дружніх військ, проведення бронетехнічної розвідки, а також для бойових дій і вогневої підтримки.

До середини Другої світової війни танки найчастіше класифікувалися як важкі, середні або легкі. Інші специфічні типи, такі як винищувачі танків і штурмові гармати, були зняті з експлуатації після війни.

Військові продовжували розробляти легкі танки під час холодної війни. У США і СРСР були легкі танки, які можна було десантувати з повітря або розгортати з моря. Наприкінці ХХ століття вони стали менш популярними, тим паче, що БМП виявилися дешевшими і не менш універсальними.

Ця зміна створила розрив між основними бойовими танками, такими як M1 Abrams, і бойовими машинами піхоти, такими як M2 Bradley, і колісними бойовими машинами, такими як Stryker.

Дехто вважає, що не вистачає зброї, яка могла б ефективно підтримувати піхоту у складних умовах, таких як гори, ліси та острови, і водночас мати достатню вогневу міць для боротьби з такими об’єктами, як бункери, кулеметні гнізда та легкоброньована техніка.

Основні бойові танки не настільки надійні в таких умовах через їхні розміри (сучасний танк Abrams важить 73 тонни) і необхідність стежити за танками супротивника. Бойові машини піхоти можуть бути неправильно озброєні та броньовані, а колісна техніка може мати проблеми зі складною місцевістю.

Сучасні легкі танки

Цей розрив можливостей викликав інтерес до легких танків, і три основні армії впровадили нові конструкції протягом останнього десятиліття.

Найвідомішим і найчисленнішим є китайський танк Type 15, також відомий як ZTQ-15. Він був офіційно представлений у 2018 році, і вважається, що в експлуатації перебуває близько 500 одиниць. Він важить близько 36 тонн з повним комплектом броні, має екіпаж з трьох осіб і озброєний 105-мм кулеметом.

Type 15 особливо добре підходить для високогірних умов, таких як Гімалаї, де розріджене повітря ускладнює керування важкими танками. Багато з них були розміщені там, протистоячи індійським танкам Т-90 і Т-72.

У 2018 році Японія також представила свій Type-16. Транспортний засіб має вежу, схожу на танк, але має колеса замість гусениць і тому він може експлуатуватись лише в Японії, де мережа доріг загалом добре розвинена. Він важить 26 тонн, має екіпаж з чотирьох осіб і озброєний 105-мм кулеметом.

Токіо класифікує Type-16 як «Маневрову бойову машину», і вона була придбана в рамках спроби скоротити японський танковий парк, зберігаючи його здатність воювати з Китаєм.

Type-16 має швидко реагувати на атаки та забезпечувати розвідку та вогневу підтримку піхоти. Завдяки вазі та розмірам, він поміщається в японський транспортний літак Kawasaki C-2, а висока мобільність дозволяє йому працювати в будь-якій точці Японії, включно з морськими островами.

На озброєнні знаходиться приблизно 141 Type-16, а  планується побудувати 230 одиниць.

У червні 2022 року армія США уклала з General Dynamics Land Systems контракт на суму 1,1 мільйона доларів. для системи Mobile Protected Firepower (MPF), яка є першим новим транспортним засобом за понад 40 років. MPF є частиною програми «Бойові машини наступного покоління» — це спроба бойових груп піхоти США знищити ворожі укріплення та легкоброньовану техніку.

При вазі 38 тонн MPF матиме екіпаж з чотирьох осіб і 105-мм гармату. Він має покращений комплект огляду з камерами спереду, з боків і позаду, а також зовнішній «піхотний телефон», який дозволяє солдатам спілкуватися безпосередньо з екіпажем. Як і Type-15 і Type-16, MPF може бути оснащений додатковою бронею, якщо потрібно.

General Dynamics Land Systems розпочала збірку перших MPF у грудні 2022 року та планує доставити першу партію у 2023 році.

Подібний інтерес виявляють й інші країни. Росія сподівається розпочати серійне виробництво 2С25М «Спрут», оснащеного тією ж 125-мм гарматою, що й російські основні бойові танки, а Індія планує придбати легкий танк, аби краще оснастити власні збройні сили на китайському кордоні в Гімалаях.