Книга Джеймса Веріні «Театр: мужність і виживання у жахливому злочині війни в Україні» розповідає історії цивільних осіб, які постраждали від однієї із найсмертоносніших повітряних атак РФ в Україні

Виступаючи перед групою керівників авіакомпаній за два тижні до Великодня, Папа Римський Лев XIV засудив повітряні бомбардування, заявивши: «Літаки завжди повинні бути транспортним засобом миру, а не війни». Його слова пролунали через чотири роки після того, як цивільні особи, які переховувалися у Маріупольському театрі, постраждали від однієї із найсмертоносніших повітряних атак РФ в Україні. Про це йдеться в інтерв’ю на сторінках американського видання Inkstick, переказ якого пропонує Foreign Ukraine. 

Бомбардування сталося ясного ранку в середу, одразу після 10:00 ранку, 16 березня 2022 року, коли дві 500-кілограмові бомби, які, як вважається, були скинуті російськими винищувачами-бомбардувальниками, прорвали дах Донецького обласного академічного драматичного театру у Маріуполі на південному сході України. Сотні цивільних осіб переховувалися всередині, а зовні театру було написано російське слово «діти» («дети») чотириметровими літерами, видимими з неба. Amnesty International назвала напад «явним воєнним злочином».

Американський журналіст Джеймс Веріні розповідає історії цивільних осіб у своїй книзі «Театр: мужність і виживання у визначальній жахливій війні в Україні». Він малює картину Маріуполя як занедбаного промислового портового міста, де українська та російська ідентичності розмиваються, немов туман. Він описує десятки звичайних людей: лікаря, актора, оператора доменної печі.

Поки облога Маріуполя тривала, люди стікалися до театру зі своїми дітьми, бабусями, дідусями і домашніми тваринами, сподіваючись втекти від холоду та насильства зовні. Вони знаходили будь-яку гримерку, алькову, комору чи вільний куточок, який могли вважати своїм, і чекали, щоб приєднатися до евакуації, яка зрештою так і не відбулася. Усередині театру умови погіршилися, оскільки сюди зійшлось 1500 осіб, і майже вдвічі більше людей щодня відвідували його в пошуках їжі.

Колись місце розваг і культури, театр ставив новий вид драми, оскільки люди організовувалися, збирали матеріали та їжу, а також готували страви і намагалися керувати санітарією, веденням обліку, охороною здоров’я та нескінченним ремонтом розбитих вікон.

Намагаючись підняти собі настрій, люди імпровізували театральні вистави, грали музику, а коли надворі падав ракетний дощ, вони зухвало співали народні пісні та рок-гімни, аби заглушити звук руйнування. Вони робили все можливе, аби залишатися в безпеці та не втратити здоровий глузд у неможливих умовах, поки смерть не впала на них з неба сліпучим спалахом світла та вогню, а потім задушливий пил та бетонні уламки, навалені на купи розбитих тіл.

Inkstick: З огляду на стільки насильства щодо цивільного населення в цій війні, чому бомбардування театру у Маріуполі є «визначальним злочином української війни»?

Джеймс Веріні: На сьогоднішній день, наскільки нам відомо, це найжахливіший та найсмертоносніший напад на цивільне населення під час цієї війни. У цьому сенсі він є визначальним. Також він є визначальним, тому що… того дня, коли театр був розбомблений, усі в Україні зрозуміли, що справа не в території. Йдеться про набагато глибшу образу та набагато глибше екзистенційне відчуття садизму та реваншизму, а також бажання Путіна виправити, найяскравішими та найсмертоноснішими словами, те, що він вважає помилкою історії, а саме створення держави Україна. Вибух у театрі, більше ніж будь-який інший окремий інцидент, вказав на історичне значення цієї війни та її ідеологічне значення для Росії. Він показав українцям… що ця війна справді була спробою знищити Україну як культуру. Знищити Україну як державу і знищити поняття незалежної України.

Inkstick: Приблизно в той самий час, коли стався вибух у Маріупольському театрі, відбулася сумнозвісна різанина в Бучі на околиці Києва, яка отримала набагато більше уваги. Чому?

Джеймс Веріні: Для цього є кілька причин. По-перше, журналісти могли висвітлювати різанину в Бучі, оскільки вона була одразу за Києвом, і росіян швидко витіснили, щоб репортери могли дістатися туди та задокументувати це майже в режимі реального часу. Але у Маріуполь жоден репортер не зміг потрапити. Місто було оточене… Це також було набагато більш особистим. Театр бомбардувань. У Бучі людей розстрілювали в стилі страти перед їхніми будинками. Щодо театру, Росія досі стверджує, що його бомбили українські диверсанти.

Inkstick: Ви бачили докази, які могли б підтвердити це твердження?

Джеймс Веріні: Ідею про те, що українські диверсанти прийшли та зробили це, ні. По-перше, характер вибухів. Це не були вибухи, які були створені всередині театру. Це можна зрозуміти з уламків та характеру руйнувань. Це можна зрозуміти з розмірів руйнувань. Це великі бомби. Ідея про те, що диверсанти якимось чином потрапили до театру з цією величезною вибухівкою, коли в театрі була охорона, і всі бачили, що відбувалося, не було жодної конфіденційності в будь-який час, знаєте, — абсолютно абсурдна, як і більшість цієї пропаганди. У мене часто складається враження, що кремлівська пропаганда підморгує або навіть посміхається. Вони знають, що це неправдоподібно, але все одно кажуть це, щоб зачепити нас.

Inkstick: Чи було колись остаточне визначення того, хто бомбив театр у Маріуполі?

Джеймс Веріні: Слідчі не мали можливості вирушити на місце, щоб провести судово-медичне розслідування, і якщо росіяни колись його проводили, то, наскільки мені відомо, воно не було опубліковано. Amnesty International підготувала звіт, повністю заснований на фотографіях, одразу після бомбардування. Вони проаналізували руйнування конструкції та поля уламків. Одна з речей щодо цього інциденту полягає в тому, що ми, ймовірно, ніколи не дізнаємося всіх точних деталей.

Inkstick: Наприкінці грудня 2025 року російська влада оголосила про завершення реконструкції театру. Маріупольські чиновники описали відкриття театру як «спів і танці на кістках». Що це означає для документування цього злочину і що це означає для мешканців Маріуполя?

Джеймс Веріні:  Звичайно, це означає, що цей злочин ніколи по-справжньому не задокументують. У нас є звіт Amnesty International, звіт Human Rights Watch, моя книга, а також онлайн-свідчення тих, хто вижив… Що це означає для українців русофільських тенденцій, можливо, відбудова театру відчувається як якась спокута. Для людей, які не дотримуються такої думки, для всіх тих, хто вижив, і всіх маріупольців, які втекли з міста і зараз живуть деінде в Україні чи в Європі, я не можу навіть уявити, наскільки вони самотні та розчаровані. У книзі я описую матір і сина [тих, хто вижив], у яких я брав інтерв’ю неподалік Маріуполя, де вони жили рік або й більше, і в них досі були зібрані всі валізи, бо вони вважали, що це лише питання часу, коли Маріуполь буде звільнено, і вони повернуться назад. Чи можете ви уявити, що з ними має зробити ця російська пропаганда про відбудову театру?

Inkstick: Вашу книгу описували як таку, що відповідає традиціям «Хіросіми» Джона Герсі. Чи ви думали написати щось подібне?

Джеймс Веріні:  Я знав, що саме такий підхід я хотів використати. Я хотів розповісти історії кількох персонажів у цьому місці, які відбуваються щомиті, і я хотів, щоб часова шкала була якомога стислою, і я хотів перемикатися між персонажами. Я дуже уважно думав про Хіросіму, коли писав цю книгу.

Inkstick: Ви висвітлювали війни в Африці, на Близькому Сході та в Азії. Чи є у війні в Україні, що вражає вас як відмінність від інших військових конфліктів?

Джеймс Веріні:  Щодо війн, які я висвітлював, то вони відрізнялися через знайомий ландшафт… Якщо ви з високоурбанізованої та високоорганізованої країни та звикли бачити європейські і північноамериканські міста, то саме так виглядає Україна. Вона виглядає дуже російською, але в багатьох місцях це може бути Берлін, може бути Амстердам. В деяких місцях це може бути Бруклін. Інші частини схожі на Лос-Анджелес… І тому видовище бомбардувань такого місця, як Маріуполь чи Київ, викликало у пам’яті образи Другої світової війни так. Звичайно, було Сараєво та громадянська війна в Боснії. Ці образи викликали у багатьох людей спогади про Другу світову війну, але, на відміну від неї, не про війну такого масштабу. Це величезна війна зі сотнями тисяч загарбників і захисників. Крім того, характер артилерії був лякаючим так, як я ніколи раніше не відчував. Я був присутній під багатьма авіаударами, але в Мосулі, поки я залишався на боці іракської армії та не забігав на бік міста, що належить ІДІЛ, я знав, що артилерія не спрямована на мене. У Харкові, Херсоні, Донбасі та скрізь артилерія була потужною та постійною, обстрілювала як з повітря, так і з землі. У росіян є ці системи «Град», які просто жахливо виглядають. Коли система «Град» спрацьовує і запускає кілька десятків ракет у наносекундній послідовності, і вони летять на тебе, так, я ніколи не відчував нічого подібного.

Inkstick: Що вас вразило в тому, як маріупольці організувалися у відповідь на цей напад?

Джеймс Веріні: Після початку вторгнення РФ, під час облоги Харкова, я проводив багато часу у підвалах. А в Маріуполі підвали були. Цікаво, що не в усіх у світі є підвали. В Іраку з якоїсь причини небагато підвалів, і в Африці я бачив дуже мало підвалів. Найбільш вражаюче, що я побачив в Україні протягом першого року російського вторгнення, це те, як люди фактично переселялися під землю, у свої підвали, на станції метро. Я пам’ятаю чудову сцену в Харкові на станції метро, ​​де жили сотні людей. Хтось облаштував невелику бібліотеку на розкладачці. І там був, навіть вчитель, який проводив урок малювання для дітей.