Соціологічні опитування засвідчують, що майже половина зі 7 мільйонів громадян Сербії, як і раніше, вважають Росію своїм головним союзником, а вичерпний аналіз записів сербських судів з 2014 року показує, що за останні 10 років було винесено лише 37 обвинувальних вироків за участь сербів у російсько-українській війні та ще один за організацію такої участі. Лише шість вироків призвели до тюремного ув’язнення, і лише один із них стосувався участі у бойових діях в Україні з 2022 року

Найманець зі Сербії з позивним «Драган» та група його співвітчизників прибули до аеропорту імені Миколи Тесли у Бєлграді у червні 2023 року із дозволом на роботу у російській будівельній компанії. Але, у підсумку, потрапили на війну в Україні у складі російського штурмового загону «Вовк» після короткої бойової підготовки на військових полігонах під Москвою. Ця група стала останнім доказом існування підпільної системи, яка забезпечує міжнародне прикриття для найманців з балканських країн, які їдуть воювати в Україну. Про це йдеться у журналістському розслідуванні Радіо Свобода, переказ якого пропонує Foreign Ukraine.

Хоча світлини найманців час від часу публікувалися (з прихованими обличчями) у Telegram, реальна кількість сербів, які воювали в Україні на боці Росії залишається невідомою.  Міністерство внутрішніх справ Сербії, Міністерство закордонних справ Сербії та Агентство безпеки та розвідки Сербії відмовилися відповідати на запитання Радіо Свобода про те, скільки громадян Сербії наразі перебувають на війні в Україні.

Але Радіо Свобода вдалось взяти інтерв’ю у найманця з позивним «Драган», який провів два місяці на тренуваннях та ще шість місяців за контрактом в Україні. Він надав журналістам Радіо Свобода документи та фотографії, які підтвердити його історію за допомогою незалежних джерел та відкритих даних.

Історія «Драгана» показує, як серби, залучені частково «братським» завзяттям, їдуть до Росії, щоб поспіхом пройти навчання військовій справі та вирушити на війну в Україну. Вона також дає рідкісний погляд на, здавалося б, постійний потік жертв серед сербів та інших громадян балканських країн в Україні — і на порушені обіцянки та інші причини, через які «Драган» вирішив не повертатися до Росії та окопів в Україні.

«Людське життя для них таке ж цінне, як і за часів [Йосипа] Сталіна. Це один величезний бізнес, в якому вбивають звичайних людей – мобілізованих або найманців», — підкреслив «Драган», посилаючись на спадщину найжорстокішого радянського диктатора.

Участь в іноземних війнах є злочином, який може спричинити тюремне ув’язнення терміном на 8 років з того часу, як Сербія посилила свої закони у 2015 році, а публічні застереження президента Сербії Олександра Вучича проти цього стали жорсткішими на початку 2022 року.

Однак його країна-кандидат у ЄС не приєдналась до санкцій проти Росії та зберегла торговельні та дипломатичні відносини із Москвою. Соціологічні опитування засвідчують, що майже половина зі 7 мільйонів громадян Сербії, як і раніше, вважають Росію своїм головним союзником, а символ підтримки військових зусиль Росії – літера «Z» є звичайним явищем у Сербії.

Вичерпний аналіз записів сербських судів з 2014 року показує, що незважаючи на офіційне підтвердження того, що сотні сербів воювали в Україні у перші кілька років конфлікту, було винесено лише 37 обвинувальних вироків за участь у російсько-українській війні та ще один за організацію такої участі. Лише шість вироків призвели до тюремного ув’язнення, і лише один із них стосувався участі у бойових діях на території України з 2022 року. Наразі кримінальних переслідувань ймовірних бойовиків не ведеться.

«Драган», якому трохи за 30 років, ніколи не притягувався до кримінальної відповідальності згідно з обмеженими ідентифікаційними документами, наданими судами. Але він вирушив до Москви у середині листопада 2022 року для навчання та відправки на війну в Україні на основі планів, які детально узгодив з іншим громадянином Сербії Деяном Беричем.

Берич залишався за кордоном з того часу, як приєднався до російських військ в Україні у 2014 році, і має «паспорт» від сепаратистів, що підтримуються Росією, в окупованій Україні. Він називає себе військовим репортером, але сербська влада заочно розслідувала його участь у війні. Берич ніколи не приховував, що з 2014 року вітає сербських бійців в Україні, а у своєму останньому відео на YouTube від 13 вересня 2024 року він заявив, що збирається вирушити у поїздку по всій Росії в рамках «команди Путіна».

Берич та боснійський серб на ім’я Давор Савічич були пов’язані з російським бойовим підрозділом «Вовк», з моменту його створення приблизно під час вторгнення РФ в Україну у 2022 році. Обидва чоловіки відкрито говорили ще минулого року про вербування сербів на війну в Україну, зокрема через сумнозвісну групу Вагнера, незважаючи на ризик переслідування з боку сербської чи боснійської влади.

Хоча «Драгана» і змусили повірити, що Берич приєднається або очолить інші сербські війська, він бачив його в Україні лише двічі під час зйомок рекламних відеороликів. Він також бачив Савичича, якого боснійська влада підозрює у тому, що він як найманець Вагнера воював в Авдіївці та Бахмуті. Ані Берич, ані Савичич не відповіли на запитання Радіо Свобода, надіслані через соціальні мережі.

«Драган» не мав жодного попереднього військового досвіду, крім обов’язкових шести місяців призову і ніколи не був залучений до націоналістичних груп або, навіть не був особливо активним у політиці.

«Лише гроші були моїм мотивом, щоб поїхати на війну в Україну», – підкреслив він.

На запитання про фінансові умови «Драган» відповів, що отримав 110 000 рублів (близько 1215 доларів США) готівкою за кожен із двох місяців навчання і приблизно вдвічі більше за кожен із шести місяців, які він воював в Україні. Середня місячна зарплата на той час у Сербії становила близько 808 доларів США.

«Драган» розповів, що у московському аеропорту «Внуково» його зустрів чоловік на ім’я Діма, який був офіцером російської військової розвідки ГРУ. Радіо Свобода не змогли підтвердити офіційний статус Діми. Діма провів «Драгана» на засніжену парковку, де вони сіли у білий фургон із тонованим склом.

Радіо Свобода змогло підтвердити з розповіді «Драгана» про поїздку та надані їм фотографії, що його відвезли на військовий полігон Алабіно на захід від Москви. Радіо Свобода також порівняло деталі з фотографій «Драгана» із зображеннями з відео Беріча з Алабіно та підтвердило, що вони були зроблені в тому самому місці.

«Драгана» відвели до намету з іншими новобранцями-сербами, і протягом наступних двох місяців навчання в Алабіно, Діма та інший офіцер ГРУ на ім’я Олег були їхніми наставниками.

«Драган» підрахував, що протягом наступних восьми тижнів із ним в Алабіно було близько 25 сербів; п’ятеро, за його словами, не витримали до завершення навчання. Там були серби із Сербії, а також із Республіки Сербської у Боснії та Герцеговині, Чорногорії, Північної Македонії та навіть етнічний серб із Франції. Радіо Свобода не змогло незалежно перевірити цю інформацію.

«Драган» підписав шестимісячний контракт із приватною військовою компанією у наметі Діми та Олега, хоча не зміг надати копію контракту чи його фотографію.

«Ви могли бачити у контракті, що немає жодного стосунку до Міністерства оборони Росії, це приватна військова компанія ТОВ «Редут», – зазначив «Драган».

Як повідомляло Радіо Свобода у жовтні 2023 року, підрозділ «Вовк» був одним із щонайменше 20 формувань, які воювали в Україні під прапором «Редут».

З тих пір, частково через збентеження, яке зазнав Кремль після повстання голови ПВК «Вагнер» Євгена Пригожина проти російського оборонного відомства у червні 2023 року, найманці, які прямували в Україну, безпосередньо укладали контракти із Міністерством оборони Росії та були об’єднані у його підпорядкуванні.

«Драган» розповів, що грошові виплати доставляли людина під кодовим ім’ям «Амур». Розслідування Радіо Свобода підтвердили зв’язки Амура із «Редутом» та ідентифікували його як командира найманців, що діють на окупованих територіях України. У тому ж повідомленні йдеться про те, що Амур наказав найманцям зганяти людей для допиту і кидати їх у «ями», перш ніж він особисто допитував і катував затриманих.

«Драган» не скаржився на двомісячний процес бойової підготовки, який, за його словами, проходив із 9:00 до 18:00 протягом шести днів на тиждень.

Він був частиною підрозділу під назвою 1-а диверсійно-розвідувально-штурмова бригада «Вовки», яку тренували чотири інструктори Сил спеціальних операцій російської армії.

Він та його товариші-стажери навчалися стрільбі, пілотуванню безпілотників, наданню медичної допомоги, а також брали участь у бойових та інших симуляціях.

Після двох місяців в Алабіно, «Драган» приєднався до війни в Україні у січні 2023 року. Він надав багато подробиць про те, де було розгорнуто його команду, які Радіо Свобода змогло підтвердити за допомогою фотографій та інших цифрових підказок. Вони воювали під Лисичанськом у Луганській області та під Авдіївкою на Донеччині. Їх також відправили до Соледара, який було захоплене російськими військами у січні 2023 року.

«Драган» нарахував близько 70 сербів на війні в Україні, яких відправляли у бій зовсім непідготовленими.

Він навів випадок з одним сербом, який, за його словами, теж пройшов через Алабіно. Сербські ЗМІ припустили на початку серпня 2023 року, що Емрах Зорнич із Нові-Пазара на південному заході Сербії загадковим чином з’явився в Україні, перш ніж його вбили, коли він намагався «надати допомогу пораненим та цивільним особам».

Але «Драган» стверджував, що Зорнич був бійцем, який пройшов підготовку в Алабіно, перш ніж йому видали зброю. Хоча родина Зорнича була мусульманською, російські ЗМІ показали його похорон у південно-західному місті Тамбові, який проводив православний священик. Також стверджувалося, що Зорнич був парафіянином у Тамбові, місті приблизно за 350 кілометрів від українського кордону.

Датою його смерті було зазначено 17 квітня 2023 року. Берич, «військовий репортер», який завербував «Драгана», у серпні 2023 року виступив на російському телебаченні, щоб визнати смерть одного неназваного серба, вбитого «під Бахмутом». У тій самій програмі Савичич, боснійський серб, також пов’язаний із «Вовками», сказав, що ніколи не відправляв непідготовлених людей воювати, але визнав, що багато чого «залежить від того, наскільки швидко хтось може навчитися».

На прохання Радіо Свобода «Драган» підрахував, що за півроку бойових дій в Україні загинуло 15 сербів, хоча цю кількість неможливо було перевірити незалежно.

Після шести місяців в Україні, у червні 2023 року, «Драган» був розчарований тим, що побачив в російській армії. Перед поверненням до Сербії «Драгану» видали документ, у якому йшлося про те, що він працював у московській компанії Monte Gradnja, на випадок, якщо прикордонники щось запідозрять. На документі, який бачило Радіо Свобода, стояла печатка компанії та підпис її єдиного засновника та генерального директора Райка Бачовича.

Monte Gradnja не відповіла на запити, але Радіо Свобода розкрила зв’язок між Бачковичем і Савичичем через російську компанію під назвою Volf Group, яка вказує будівництво житлових будівель як свою основну діяльність. Савичич надав журналістам схоже пояснення після закордонної поїздки у 2016 році, заявивши, що він займався будівельними роботами. Минулого року мати сербського добровольця, який воював в Україні, Вукашина Стевановича, розповіла ВВС, що її син «працює на будівництві».