34-річний Вадим Летунов вважає, що навички із психології допомогли йому вижити, адже за їх допомогою він маніпулював свідомістю російського окупанта

Бомбардування розпочалося наступного ранку після того, як Вадим Летунов прибув на передову. Воно тривало 6-7 годин щодня. Росіяни обстрілювали бліндаж, де він ховався, за допомогою безпілотників-камікадзе та мінометів. Після кожного удару Летунов та інший український солдат, Саша, ремонтували пошкодження, гасячи пожежі пляшками зі сечею та засовуючи мішки, наповнені глиною, назад на позиції. Про це йдеться у спецрепортажі The Guardian, переказ якого пропонує Foreign Ukraine.

Наприкінці лютого 2026 року російські оператори безпілотників спробували нову тактику. Вони відправили безпілотник «Молнія» з протитанковою міною. Він вибухнув біля входу, залишивши двох солдатів зі струсом мозку і тремтінням. Було ще кілька подібних атак, перш ніж Летунов почув зловісний гудок. Цього разу міна впала на їхню окопну нору.

«Я дивлюся вгору, а в нас немає даху. Він все підірвав», – згадує він.

Вибух відірвав Саші ноги. Летунов зрозумів, що другий дрон скоро доб’є їх обох. Він спробував викопати Сашу, але зрозумів, що той мертвий, і виліз на поверхню. З адреналіном у повітрі, Летунов побіг у напрямку інших українських солдатів. Він продовжував рухатися і помітив укріплену позицію серед дерев. Ковдра закривала дверний отвір.

«Я почав кричати. ​​Я думав, що мої хлопці всередині. Потім я почув шелест. Я зайшов у бліндаж і побачив хлопця у формі, який цілився в мене з автоматичної гвинтівки. Я сказав йому, що я з такої-то бригади і мене розбомбили. Хлопець сказав: «Заходьте всередину». Ну, я зайшов. А потім я почув його акцент. Він був росіянином. Я сказав: «Ти не один із нас, чи не так? Будь-ласка, не вбивай мене»», – розповідає Летунов.

Протягом наступних двох тижнів під землею відбувалася сюрреалістична та вражаюча історія виживання під час війни, коли двоє солдатів знайомилися один з одним. Російські та українські солдати рідко сидять і розмовляють під час цієї довгої та запеклої війни. Оскільки дрони літають далеко, а зона ураження стає більшою, простягаючись на 25 км в обидва боки, прямий контакт чи обстріл майже не трапляються. Практично всі поранення та смерті спричинені дистанційними вибухами.

Російський солдат Микита наказав Летунову спуститися у крихітну підземну камеру, сказавши йому: «Ти беззбройний. Я не стрілятиму в тебе». Він показав українцю християнський хрест, який зробив з двох дерев’яних дощок. На ньому були написані слова «врятувати та захистити». Російський солдат сказав, що відпустить його наступного ранку. Він цього не зробив. Летунов чекав кулі будь-якої миті.

Українець – 34-річний капрал з південного міста Одеса – зрозумів, що його єдиний шанс вижити – маніпулювати ворогом. У підлітковому віці він читав книги із психології, і, як він виявив, Микита був наркоманом і дрібним злочинцем, якого звільнили з в’язниці, щоб воювати в Україні. Він втік з поля бою, потрапив у полон і був відправлений назад на фронт. Його командир, чеченець, викрикував команди по рації.

Микита наказав Летунову роздягнутися та обшукав його одяг і пояс у надії знайти наркотики, повіривши кремлівській пропаганді про те, що українські військовослужбовці – «наркоманіяки», які оснащені секретними GPS-трекерами. На стінах бліндажа були наклеєні листи від російських школярів. Усі вони були однакові за змістом.

Він наполягав, що російська армія найкраща у світі, але насправді Микита був холодний, голодний і самотній. Раз на день дрон Mavic скидав 250 грамів пайка: пачку каші, варення та маленьку пляшку води. Він страждав від різких перепадів настрою.

«Він перетворювався на маніяка, приставляв пістолет до мого чола і казав: «Я зараз тебе вб’ю», — згадував Летунов. «Я почав молитися […], а потім настала тиша. Я чув, як він відклав пістолет убік. Він просто за секунду передумав. Як це пояснити?»

Летунов вирішив прикинутися дурнем.

«Я бачив, що Микита трохи тупий, але я справляв враження, що це я дурень. Я міг би втекти, але не втік, щоб він мені більше довіряв», – сказав він.

Летунов «почав божеволіти», коли один з його пальців на нозі почорнів від гангрени, і попросив Микиту застрелити його на вулиці, щоб тіло побачили та повернули родині.

«Він розлютився і відмовився. Він боявся виходити, бо знав, що це небезпечно», – пояснив українець.

Тим часом бригада Летунова – 118-та – думала, що він, найімовірніше, мертвий. Командир повідомив новину його матері Ірині та сказав, що «на 95% впевнений», що її син не повернеться. Вона знепритомніла.

«Моя мати маленька та квола. Вона просто повністю завмерла», – сказав він.

На противагу цьому, дружина Летунова, Олеся – у подружжя є п’ятирічний син Андрій – вважала, що він ще живий. Її чоловік був досвідченим бійцем, який записався до армії через кілька годин після вторгнення РФ у лютому 2022 року, служив у взводі протиповітряної оборони та брав участь у звільненні Херсона. Вона продовжувала надсилати йому повідомлення через Telegram.

Усередині укриття Микита давав своєму в’язню один шматочок шоколаду на день та кришку від пляшки води. Росіянин почав скаржитися на свої жалюгідні умови: брак їжі і те, що він та його товариші по службі змушені збирати дощову воду та «пити власну сечу».

«Одного ранку він сказав мені: «Може, мені варто вам здатися?»». Я відповів: «Не потрібно». Але сказав йому, що умови хороші: триразове харчування, сигарети, Женевська конвенція», – зазначає Летунов.

Ця розмова відбувалася п’ять разів.

«Одного разу у нас закінчилася вода. Микита дуже хотів пити і сказав: «Я знаю одне місце». Ми вийшли в туман і почули, як над нами гуде дрон. Це був український дрон. Ми повісили табличку біля дерева. На ній був мій позивний – Картман [з мультфільму «Південний парк»] – і номер бригади. Я став на коліна, показав на табличку і вигукнув, що я українець», – каже Летунов.

Але його бригада припустила, що обоє були росіянами, і відправила ще один дрон, щоб убити їх; він розбився. Другий дрон-знищувач був скасований лише після того, як командир знайшов акаунти Летунова в соціальних мережах і зрозумів, що виснажена фігура — це їхній загиблий товариш. Через півгодини з’явився ще один дрон.

«Я подумав: «Або це бац, кінець, або початок нового життя», — згадує він.

Потім з дрона випала рація.

«Я розповів їм про Микиту, і вони почали ставити запитання. Я спробував натякнути, що вони повинні зупинитися, що я в’язень, а не він, і що моє життя залежить від його настрою. Ми одразу замовили їжу та воду», – повідомляє Летунов.

Дрон скинув чотири страви у пакетиках для варіння. Він сказав Микиті, що не може ковтати, і дав йому свою частку.

«Це знову маніпуляція? Так. Він сказав мені, що коли наїдається, то добрий», — пояснив Летунов.

Були ще поставки «гидких» сигарет. Тим часом російський дрон доставив бомбу-пастку — колоду з тротилом, захованим всередині. Микиті наказали розмістити його в лісі.

Летунов до останнього моменту не був впевнений, чи справді Микита здасться, чи підірве його разом із бліндажем. Однієї п’ятниці туман огорнув їхню позицію, і раптово з’явився український бронетранспортер.

«Я не вірив до останнього моменту, що виберуся звідти», – каже Летунов.

Раніше Микита припускав, що він може спробувати захопити український транспортний засіб і повернути його на свою базу. Зрештою, він покірно здався і знищив свій телефон. Коли вони прибули до штабу бригади, побратими обійняли Летунова та привітали, вражені його поверненням. Він сказав старшому офіцеру, що пообіцяв росіянину добре до нього ставитися. На відео видно, як Микита, посміхаючись і відчуваючи полегшення, каже, що взяв Вадима у полон.

Летунов вважає, що Кремль успішно промивав мізки російським солдатам, переконуючи їх, що вони воюють із «фашистами», яких оплачують США та Європа, і не розуміють, що українці захищають свою батьківщину.

Микиті дали каву, згущене молоко та шість ложок цукру. Через дві години приїхала СБУ та забрала його. Його, ймовірно, обміняють на українських військовополонених. Зазвичай росіян, які повертаються, негайно відправляють назад на передову. Летунов втратив палець на нозі та зараз ходить на милицях, проходячи лікування в реабілітаційному центрі після возз’єднання з родиною в Одесі.

Він переконаний, що йому надзвичайно пощастило вижити.